Леман-Вилленброк промазал и в этот раз. По его мнению, при выстреле он неверно оценил скорость цели. Но у него ещё осталось три торпеды, и отпускать судно в 10 000 брт он не собирался. Преследование продол жилось. В 08:25 прямо по курсу были замечены два маленьких парохода. Немцы решили не размениваться на мелочь и прошли прямо между ними, продолжая преследовать крупную добычу. В 08:55 U 96 провела повторную атаку. На этот раз «Старик» всё высчитал правильно:[34]
«Старик» на мостике U 96.
Снимок сделан Л.-Г. Буххаймом во время 7-го похода лодки.
У командира U 96 сложилось впечатление, что судно не затонет. Поэтому лодка погрузилась для перезарядки торпед и завершающего выстрела. К этому моменту «Вестерн Принс» ушёл под воду носом до верхней палубы. Его экипаж спускал шлюпки, старясь быстрее покинуть судно. Леман-Вилленброк терпеливо ждал, когда они отойдут от борта. В 10:21 лодка совершила «выстрел милосердия», добив «англичанина». После взрыва торпеды раздался другой взрыв внутри судна. Яркая вспышка пламени – и спустя минуту оно, окутавшись дымом, затонуло.
В истории его гибели есть один интересный момент. Когда британский пассажирский теплоход «Вестерн Принс» покинул Галифакс, на его борту, кроме груза металла и продовольствия, находился 61 пассажир. Среди них был и канадский министр военного снабжения Кларенс Декатур Хоу, совершавший поездку в Англию. Теплоход не вошёл в состав конвоев и отправился в одиночное плавание: в те дни такая практика переходов одиночных судов, обладавших высокой скоростью, была в порядке вещей. Считалось, что ход выше 12 узлов делает их труднодоступной целью для подлодок.
Британский пассажирский теплоход «Вестерн Принс». Совершал одиночный переход через Атлантику и был торпедирован и потоплен U 96
Однако в случае с «Вестерн Принс» это правило не сработало. Теплоход был торпедирован и потоплен. Министру посчастливилось пережить гибель судна, после чего он восемь часов провёл в шлюпке посреди океана.
Канадский политик Кларенс Декатур Хоу. В годы войны – министр военного снабжения в правительстве Канады. Находился на теплоходе «Вестерн Принс» в момент его торпедирования. Выжил и считал свое спасение незаслуженным подарком судьбы.
При переходе из шлюпки на борт спасательного корабля погиб помощник Хоу, но сам он уцелел. Как и положено джентльмену, в эпизоде с гибелью судна министр сохранял невозмутимость. Но позже Хоу рассказал репортёру газеты «Манчестер Гардиан», что с того дня каждый час своей жизни он считал незаслуженным подарком судьбы.
Расправившись с теплоходом, Леман-Вилленброк доложил в штаб, что у лодки осталась одна торпеда. Дениц приказал после её израсходования идти в Лориан. Спустя несколько часов фортуна предоставила субмарине шанс. В 19:23 верхняя вахта засекла новую цель – пароход в 3000–4000 брт, шедший зигзагом. U 96 погрузилась для торпедной атаки, но вскоре из-за волнения на море Леман отказался от этой идеи и решил топить судно артиллерией.
В 21:02 всплывшая лодка начала обстрел «купца». Её артиллеристы сумели сделать только шесть выстрелов из палубного орудия. Попытки вести огонь из зенитного автомата к успеху не привели: зенитку заклинило после первого же выстрела. Бой продолжался всего десять минут. В 21:12 немцы разглядели на корме судна орудие и быстро погрузились, чтобы не получить сдачи.
Верхняя вахта на мостике U 96. В первом походе Леман-Вилленброку пришлось полагаться на острые глаза сигнальщиков, так как ШПС работала нестабильно.
