Хотя три снаряда попали в цель, на ход парохода это никак не повлияло. Лодка преследовала его почти два часа в надежде, что погода улучшится, но тщетно. В 22:55 судно скрылось в дождевом шквале, и «серые волки» остались без добычи. Лишь радист U 96 доложил командиру, что оно передаёт в эфир:
Рано утром следующего дня был замечен ещё один пароход, но из-за погоды от атаки немцы отказались. Так как шторм не стихал, лодка погрузилась: находиться на поверхности не имело смысла. Море бушевало ещё несколько дней, поэтому U 96 всплывала только для вентиляции отсеков и зарядки батареи, а затем снова уходила на глубину. Буря утихла лишь к утру 17 декабря. Как следует выспавшиеся подводники продолжили поиск цели для своей последней торпеды.
18 декабря в 15:25 верхняя вахта обнаружила большой танкер. Лодка срочно погрузилась для атаки и начала предзалповое маневрирование. В 16:15 она выстрелила практически в упор. Торпеда взорвалась спустя 25 секунд, пройдя 375 м. В перископ Леман-Вилленброк наблюдал столб воды у кормы судна и летящую шлюпку, подброшенную взрывом:
Чтобы заставить экипаж быстрее покинуть судно, U 96 подняла повыше перископ из воды, обозначая себя. Но эффект оказался обратным: танкер навёл на него свои орудия. Голландцы не желали сдаваться, и немцы оказались в сложной ситуации. Было слишком рискованно атаковать артиллерией готового к бою противника. Торпеды же внутри лодки кончились. Оставалась только одна, в контейнере под верхней палубой, но её надо было ещё извлечь и загрузить в отсек.
Тогда Леман-Вилленброк решил рискнуть. Он отошёл от танкера на предел видимости, чтобы достать торпеду из контейнера. В 17:28 в перископ был замечен ещё один танкер, а спустя полчаса – и другой. Одно судно остановилось, а затем снова дало ход. «Старик» предположил, что оно подобрало экипаж «Пендбрехта». С учётом изменившейся ситуации он принял следующее решение: всплыть, начать работы с торпедой и обстрелять «голландца» с дальнего расстояния, чтобы понять, есть ли на нём экипаж. Если нет, то топить его артиллерией, а затем переместить торпеду внутрь лодки, одновременно удерживая контакт с другими судами.
В 18:02 U 96 всплыла и отошла подальше. Одно из судов произвело по ней два выстрела. Недолёт. Спустя несколько минут торпедированный «Пендбрехт» ожил, развернулся, дал полный ход и пропал из видимости. Немцы решили пока отпустить его восвояси, перегрузить торпеду и вновь напасть, когда работы будут завершены. К 22:20 «угорь» уже был опущен внутрь лодки. Она, как гончая, шла по нефтяному следу «подранка», но с наступлением темноты потеряла его. Все попытки найти танкер были тщетны: «голландец» ушёл.
Загрузка торпеды в носовой отсек лодки через загрузочный люк. Подобным образом хранившуюся в контейнере под палубой торпеду опустили внутрь U 96, когда она находилась в море.
19 декабря в 15:49 была замечена вражеская эскадра – линкор «Родней» и шесть эсминцев. Лодка погрузилась для атаки, но англичане шли зигзагом на дальней дистанции. Скрепя сердце, Леман-Вилленброк позволил им уйти, отправив радиограмму о контакте с линкором. Дальнейшие поиски целей для последней торпеды ни к чему не привели. Океан вымер. Лишь вечером 20 декабря на горизонте была замечена какая-то шхуна. Проболтавшись в море ещё трое суток, 24 декабря Леман-Вилленброк решил идти во Францию, предварительно отпраздновав Рождество Путь к базе занял четыре дня и обошёлся без происшествий. Днём 29 декабря U 96 пришла в точку встречи с эскортом, а в 16:00 прибыла в Лориан.
Отчитываясь перед Деницем за свои действия, командир U 96 отметил, что поход длился 26 суток. За это время лодка прошла 4776 миль, потребив 105 тонн топлива. Субмарина израсходовала 12 торпед, потопив пять судов на 40 900 брт и повредив танкер на 10 746 брт. В данном случае потопленный тоннаж был завышен не более чем на 10 % – в реальности он равнялся 37 037 брт. Дениц остался доволен своим подчинённым:
