К ресурсу нет претензий: согласно журналу боевых действий U 96, после всплытия немцы действительно видели шлюпки и людей на палубе. Но в публикации не указано, что обстрел судна начался лишь спустя 20 минут, да и артиллеристы вели огонь не по надстройке судна, а всаживали снаряды ему в ватерлинию. Масла в огонь добавило число погибших на «Алмеда Стар» – 360 человек, то есть весь экипаж и все пассажиры судна. Из-за этого может сложиться впечатление, что немецкая подлодка устроила бойню, которая привела к гибели всех англичан.
Из документов U 96 мы знаем, что экипаж начал готовить спуск шлюпок уже после первого торпедирования в 07:45. Следующее попадание торпедой «Алмеда Стар» получил лишь спустя 20 минут. Судно не имело крена, поэтому проблем со спуском шлюпок не было, и они благополучно сели на воду. Но даже к этому моменту англичане всё ещё не закончили эвакуацию с судна, а их радиостанция продолжала слать в эфир сигнал «SSS»[36]с координатами. Похоже, экипаж лайнера, видя, что корабль продолжает держаться на плаву, боролся за его выживание и тянул время, ожидая помощи.
После второго удара наступила часовая пауза, прежде чем подлодка выпустила в судно третью торпеду. Это произошло в 09:07. Но даже к этому времени упрямые англичане всё ещё оставались на судне. Когда субмарина всплыла, немцы увидели четыре шлюпки и людей на палубе. Леман-Вилленброк прекрасно понимал, что время работает против него: лодка находилась возле «раненого» лайнера уже почти полтора часа, и с минуты на минуту могли появиться вражеские эсминцы. На даже при таком раскладе «Старик» ждал ещё 20 минут и только потом начал обстреливать лайнер из орудия, причём огонь вёлся не по палубе. Ясно, что командир U 96 не намеревался уничтожить людей с «Алмеда Стар». Его действия были продиктованы необходимостью, вызванной затягиванием времени, а этим мог воспользоваться противник.
Сигнал бедствия приняли английские радиостанции. На помощь погибающему лайнеру отправились семь эсминцев, прибывшие на место уже после гибели судна. К сожалению, шлюпок с «Алмеда Стар» они не обнаружили. При отсутствии свидетелей с английской стороны рассказ о гибели лайнера имеет только немецкую версию – и похоже, что она недалека от истины. К примеру, выжившие с «Оропеса» в дальнейшем не выдвигали никаких обвинений в жестокости и бесчеловечности в адрес Леман-Вилленброка.
Подводники – люди необычные и привлекающие к себе внимание. Многие представления об их быте черпаются из художественных фильмов, которые порой показывают необычные эпизоды. Так, в старом советском фильме «Командир счастливой «Щуки»» есть сцена празднования экипажем дня рождения своего товарища, проходящего под вражескими глубинными бомбами. В то же время в культовой немецкой кинокартине «Das Boot», показавшей, казалось бы, все аспекты жизни подводников кригсмарине, такого момента нет. Проводились ли в годы Второй мировой войны праздники на немецких субмаринах, когда они находились в море?
Для того чтобы узнать, как это было, прибегнем к записям из журнала боевых действий немецкой подлодки U 123 и из книги американского историка Майкла Гэннона «Операция «Удар в литавры»[37]. Отмотаем время на три четверти века назад и перенесёмся в 24 декабря 1941 года – в день, когда командир этой лодки капитан-лейтенант Райнхард Хардеген решил отпраздновать Рождество во время боевого похода прямо на борту своего корабля. Страницы вахтенного журнала сухо повествуют о мероприятии следующее:
Однако если на эти сухие строки плеснуть «живой водой» воспоминаний очевидцев, изложенных в книге Майкла Гэннона, то можно будет узнать много интересных подробностей об этом празднике как элементе быта немецких подводников. Согласно рассказам участников этого события всё происходило следующим образом.
