На том конце провода собеседник немного помолчал, потом сказал:
– Ты подожди пока. Я тут поговорю кое с кем.
Мэру позвонили на следующий день.
– Есть один вариант. Ты отменяешь танцы в школах. Но летом проводишь их раз в неделю на вашей центральной площади. Например, в субботу. Так делают в других городах. Площадь контролируется полицией. Вся твоя местная шантрапа будет под присмотром.
– А зимой?
– Что зимой?
– Зимой где школяры плясать будут? Да и летом дискотеки в школах не проводят, каникулы же. Тут вся штука в развлекушках с сентября по май. Что с ними делать? Традиция ведь! Так просто не отменишь.
Куратор завис.
– Точно. Не подумал. Просто у тебя городок с гулькин нос, ни площадок больших, ни ночных клубов… Хотя постой, какие клубы детям?! Что-то я погнал. Давай я тебе на днях перезвоню.
Спустя неделю в мэрию вызвали директоров всех городских школ. Перед ними выступил мэр.
– Девчата, я собрал вас из-за обращения учителей пятой школы. Мне прекрасно известно, что школьные дискотеки уже давно вам надоели. Вот и зав. районо на вашей стороне. Но губерния против их отмены. Если мы… Вернее, если вы не будете проводить эти пляски, школярам станет негде сбрасывать свою дурь. И потом начнутся жалобы. Скажут, дискотеки были всегда, даже в голодные девяностые, а теперь их беспричинно убрали. Так нельзя. Прилетит всем. Да и вы же должны как-то отчитываться о внеклассных мероприятиях. Поэтому, дамы, я все понимаю, но ничем помочь не могу. Дискотекам – быть!
Через месяц на одной из трясучек в пьяной драке нездешний гость ударил ножом в грудь другого незваного визитера.
В городской больнице никогда раньше не делали операции на сердце из-за отсутствия кадров и оборудования. В тот вечер поддатый дежурный хирург вытащил парня с того света. От лезвия до сердца оставалось не больше двух сантиметров.
В другой раз на танцульках сошлись стенка на стенку совхозные мужики, добравшиеся до тусы в тележке из-под навоза, с местными пьяными выпускниками. Ковалёв дрался, как лев. Его так и не смогли сбить с ног, даже толпой. Мировую отмечали шумно, выпили немало ядреной браги.
Говорят, до сих пор каждая городская школа, скрипя зубами, проводит раз в месяц ненавистную дискотеку. Традиция…
Собрались недавно с приятелями посмотреть футбол за жареным арахисом.
К спиртному мы давно равнодушны, поскольку пить совершенно не умеем. К тому же у всех спортивное прошлое. Пиво тоже у нас не в почете. А вот пиццу с роллами поглощать готовы в любое время. Как и арахис, который жарим на чугунной сковороде.
Матч был скучным. В перерыве хозяин квартиры показал нам свежие фото, сделанные им в отпуске. Он аккуратно и добросовестно хранил ценные кадры в альбомах и компьютере. Я в очередной раз пообещал себе навести порядок со своими старыми снимками.
Дома полез в сундук. Смахнул пыль с детских альбомов, коих насчитывалось ровно два. Один заполнен наполовину. Второй – только на треть.
Стоило открыть шершавую страницу потертой советской книжицы, как нахлынули воспоминания. Много чего прошло перед глазами…
Одна фотография привлекла особое внимание. На ней я в возрасте четырех лет играю с соседским белобрысым пареньком. Его звали Русланом. На другом фото мы с ним смотрим в объектив и улыбаемся.
С той поры прошло без малого сорок лет. Все эти годы о Руслане я ничего не слышал. И если другие уличные друзья как-то мелькали, выходили из тени, то он вообще исчез. Несколько раз давал зарок найти его, но все время было некогда.
А тут весьма кстати подвернулись отгулы.
Никого из нас не минуют смерть и налоги. Знакомые фискалы, покопавшись в недрах своих бездонных компьютеров, нашли более-менее подходящего кандидата. Сходилось многое: возраст, фамилия, регион. Возможно, друг детства жил в поселке недалеко от нашего с ним родного городка.
В ближайшие выходные я отправился на поиски в компании одного крепкого приятеля. На всякий случай мы взяли саперную лопатку и здоровенный топор, выкованный кузнецом для исторических реконструкций.
Путь был неблизкий.
Я не знал, что сказать человеку, которого не видел сорок лет. И вообще, зачем поперся к черту на рога, куда меня никто не звал. На всякий случай купил бутылку пива. Главное – начать беседу, а там как пойдет.
Село встретило нас неприветливо. Навигатор в упор не видел улицы, только название населенного пункта и номер трассы. Пришлось спрашивать у местных дорогу к нужному дому.
– А тебе зачем туда? – спросила женщина неопределенного возраста.
– Друга ищу. Давно не видел.
Тетка негромко матюгнулась. Потом неприязненно буркнула:
– Вон, видишь кладбище? Вдоль него улица идет. По ней езжай. В самом конце будут бараки. Крайний – твой.
К моему удивлению бараками оказались добротные дома, которые сейчас модно называть таунхаусами. В наше время такое жилище именовали «полуособняк».
Мой спутник остался в машине.
Подойдя к калитке, я замешкался. Откуда ни возьмись, выскочил кабысдох и начал заливисто лаять. Через минуту из дома вышла пожилая женщина.