После школы почти все пацаны планировали поступать на механика в местный техникум. Кроме одного – сироты по имени Борис.
Парень учился слабо, но ему и не требовалось идти на медаль. По тогдашним правилам он мог поступить по направлению в любой вуз, если сдавал экзамены хотя бы на трояк. Но сперва следовало выпуститься из школы. Поэтому сирота не наглел и в основном держался в тени. Лишь на физкультуре он выделялся умением шустро лазить по канату и быстрее всех пробегал два километра. У него была дружная и крепкая родня, не бросившая мальчишку на произвол судьбы.
Остальные школяры знаниями тоже не блистали. Медаль никому не светила, экзамены проходили спокойно.
– Итак, начнем, – объявил историк Виктор Иванович. – Билеты готовы. Первые пять человек могут остаться, остальные будут ждать в коридоре. На подготовку даем полчаса, на ответ – десять минут, потом могут быть заданы еще вопросы.
Экзамен проходил штатно. Борис вошел одним из последних. Вытянул билет. Сел за парту и начал что-то писать.
В комиссию входили завуч (бывший историк), нынешний преподаватель истории, классная руководительница, еще один завуч и почему-то учитель немецкого языка. Эта пятерка знала выпускников как облупленных.
Борис отправился отвечать предпоследним.
Ему достался непростой билет. Первым вопросом была роль Ивана Калиты в объединении Руси, а вторым – создание СССР. Борис откровенно тонул.
– Ты что, вообще не учил? – раздраженно спросил его бывший учитель.
Борис молчал.
Второй завуч мягко поинтересовалась:
– В каком году был создан Советский Союз?
Ответа не последовало.
Виктор Иванович решил поддержать ученика:
– Ты помнишь герб СССР?
Молчание.
Бывший историк, он же нынешний завуч Алексей Михайлович, выразил недовольство:
– На пересдачу!
И тут комиссия увидела слезы Бориса. Смотрелось это очень нелепо. Здоровый лоб рыдал, словно младенец.
– Мне нужна только тройка. Я же сирота… Поступать буду на юрфак, направление дадут, его всем дают. Ну, поставьте мне три, пожалуйста!
Алексей Михайлович брезгливо смотрел на плачущего выпускника.
Женская половина комиссии сочувствовала Борису. Виктор Иванович колебался. Во время учебы Борис не вредничал, учителям не хамил, на рожон не лез. Видимо, малец просто растерялся.
– Алексей Михайлович, предлагаю дать ему шанс. Тема сложная, объем большой. Вы не возражаете, я задам Борису несколько вопросов?
Комиссия поддержала историка.
Борис ответил на самые простые вопросы: сколько всего было республик в СССР, какой город являлся второй столицей и почему Союз назывался Советским.
Парню поставили тройку. Он ушел, радостно вытирая слезы.
Через несколько дней был экзамен по истории в вечерней школе. Ее посещали студенты местного техникума. Контингент подобрался особенный: будущие механики, ветеринары и мелиораторы. Многие имели проблемы с милицией. Немалая часть пришла в техникум после армии, им «вечерка» была нужна только для аттестата.
Разумеется, знания никому не требовались, но учителя добросовестно проводили занятия и пытались хоть как-то заинтересовать учеников историей России.
Сделать это было очень сложно.
В комиссию входили почти те же лица. Алексей Михайлович откровенно скучал. Содержание ответов по билетам не выдерживало никакой критики. Народ молчал или огрызался. Почти все шли на пересдачу.
Под конец экзамена в кабинет вошло сразу трое парней.
– А вот и наши гении явились, – съязвил Алексей Михайлович. – Тяжелая артиллерия! Можно сказать, тяжелейшая!
Угрюмая троица молчала. Лица вечерников были хмурыми и помятыми.
– Тяните билеты, – обратился к ним Виктор Иванович.
Хлопцы понуро взяли полоски бумаги, назвали их номера и сели за неудобные парты.
Их товарищи, кто пришел на экзамен раньше, быстро отстрелялись. Все были направлены на пересдачу. Тяжелая артиллерия сидела в ожидании своей очереди.
Комиссия негромко обсуждала новости. Через десять минут Алексей Михайлович вызвал первого «пушкаря». Пересдача.
Второй так же затонул, не всплывая.
А с третьим случилась заминка.
– Вопрос: начало Великой Отечественной войны. Причины провала Красной Армии, – произнес бедно одетый паренек по имени Вячеслав.
– Подожди-ка, ведь это второй вопрос по билету, – поймал его Виктор Иванович. – Первый: «Отмена крепостного права и ее последствия».
Студент помолчал, потом ответил:
– Можно я начну ответ со второго вопроса?
Комиссия нехотя согласилась.
Вячеслав медленно рассказал, что СССР не был готов к началу Великой Отечественной войны, потому что рассчитывал на пакт о ненападении. А Гитлер обманул. Поэтому страна потеряла много времени и сил в первые дни и месяцы войны.
На первый вопрос юнец ответить не смог.
– Я не читал по этой теме. Только рекламу видел, как в Англии пустили первую ветку метрополитена, а в России в тот год отменили крепостное право. Но год и царя не помню.
Виктор Иванович с интересом смотрел на парня.
– А про начало войны что именно ты читал? Какой учебник? На занятиях я тебя почти не видел.
Вячеслав сконфуженно помолчал, потом ответил:
– «В списках не значился». Автор Борис Васильев. Прекрасная книга.