Марк с оружием наизготовку выдвинулся в тёмный коридор, я последовала за ним. Через несколько метров мы оказались возле узкой лестницы в пару пролётов, ведущей наверх. Десяток шагов по ступеням, металлическая дверь с небольшим помутневшим окошком. Марк осторожно глянул сквозь него и негромко чертыхнулся:
– Гадство какое… Тихо войти не получится, вижу пару лаборантов в коридоре. Ждать, пока уйдут, не с руки. Вероятно, там дальше их больше.
Я включила боевой сканер и повела взглядом вдоль стен и потолка. Впереди виднелись несколько сигнатур, но основное движение происходило наверху, на первом этаже. Похоже, штатной охране было придано военное усиление – я насчитала десяток человек.
– Нам особо выбирать не приходится, времени совсем мало.
– Ладно. Заходим, а там по обстоятельствам. Раз… Два…
Марк вышиб дверь ногой, поднял ствол автомата и вышел в коридор. Я с сочным щелчком передёрнула затвор дробовика. Курившие у стены лаборанты в белых халатах обернулись и изумлённо уставились на нас. Марк рявкнул:
– Не дёргайтесь, и тогда все останутся целы! – подойдя вплотную, он наставил ствол на толстяка в очках. – Нам нужна «Книга судьбы». Ты пойдёшь с нами и отведёшь нас в хранилище.
Из открытого рта учёного выпала сигарета, с легким стуком отскочив от пола.
– К-какая книга?
– Металлические пластинки с Джангалы. Следующий вопрос – и я сломаю тебе челюсть.
– Я п-понял, не надо насилия. Идёмте, нам туда… – с этими словами он засеменил по коридору.
Я жестом указала второму яйцеголовому следовать рядом с ним и замкнула шествие. По пустому петляющему коридору – похоже, большая часть персонала была уже на предпраздничном выходном – мы добрались до довольно большой комнаты с несколькими ярко освещёнными столами, за которыми сидели ещё трое ученых и проводили какие-то изыскания. По столам были разложены исчерченные бумаги, стояли электронные микроскопы, мерцали мониторы компьютеров. В противоположной стене высилась массивная железная дверь с панелью кодового замка и лицевым сканером рядом. Я вышла в центр помещения и скомандовала:
– Всем оставаться на своих местах! Ведите себя тихо и спокойно, и никто не пострадает! Кто знает код от хранилища?
Из-за стола поднялся седоволосый профессор.
– Я руководитель отдела. Только я могу открыть эту дверь. Что вам там нужно?
В его голосе не чувствовалось страха – скорее досада оттого, что кто-то посмел помешать его исследованиям.
– Мы заберём артефакт – «Книгу судьбы».
– Книга, говорите? – он засмеялся. В тяжёлой тишине этот дребезжащий смех казался совершенно неуместным. Он продолжил: – Ох уж эти журналистские штампы и броские заголовки… «Книга судьбы перепишет историю человечества…» «Находка тысячелетия изменит мир навсегда…». Зачем она вам, варвары двадцать второго века? Что вы собираетесь с ней делать? Гвозди ею заколачивать?
Я начала закипать. Время поджимало.
– Уважаемый, открывайте хранилище! Нам некогда вести светскую беседу, мы можем заняться этим позже, в более спокойной обстановке.
– А что, если я откажусь?
– Из этого не выйдет ничего хорошего.
– И всё-таки я попробую…
Тотчас же стоявший ближе всех к выходу лаборант дёрнулся и помчался к дверному проёму. Вслед за единственно верным решением, которое могло быть принято мною за эти доли секунды, я щелкнула предохранителем, вскинула дробовик и нажала на спуск. Раздался глухой хлопок, и горсть раскаленной дроби со свистом изрешетила голень беглеца. Тот обрушился на пол и истошно закричал. Ну зачем ты так, идиот? Я же предупреждала…
– Есть ещё кто-то, кто не понял всю серьёзность ситуации? Профессор, открывайте хранилище, следующий патрон будет разрывным… – я наставила ствол на лаборантку за соседним столом. Трясясь от страха, она зарыдала.
Пожилой ученый прошипел:
– Будьте вы прокляты, головорезы! – и засеменил к железной двери. Марк уже стоял рядом с ней, поводя стволом из стороны в сторону. Обстановка была накалена. Набрав код на панели, старик поднёс лицо к считывающему устройству, и в двери что-то щёлкнуло. Марк легонько ткнул его стволом в бок:
– После вас, профессор.
Старик толкнул дверь, и она бесшумно отворилась. Они с Марком скрылись в дверном проёме, а я попыталась вызвать дядю Ваню, но связи не было.
Раненый лаборант стонал, лёжа возле выхода из лаборатории. Боевой сканер показывал движение. Силуэты наверху, на первом этаже здания активно перемещались, занимая оборону. Похоже, наше присутствие больше не было секретом, и военные всполошились, но подкрепление было только на подходе. Впрочем, я отчетливо представляла себе, как они окружают здание. Снайперы занимают соседние постройки, на углах улиц организуются блокпосты…
Из хранилища раздался голос Марка:
– Где ещё одна?! Должно быть семь!
– Она наверху, в кабинете спектроскопии…
Марк вышел из хранилища, наплечная сумка его приобрела отчётливые прямоугольные очертания. Направив оружие на ближайшего лаборанта, он грозно спросил:
– Где этот кабинет?
Ученый затрясся и промямлил:
– На четвёртом этаже, т-третья дверь по левую сторону.
