За спиной уже слышались крики ужаса, гам и беготня гостей, решивших в панике эвакуироваться. На смену им пришёл треск дверей и громовой голос Тани — тоже чем-то усиленный:
— Полиция! Всем оставаться на местах…
Этажом ниже оказался точно такой же коридор, но освещенный приглушенным красным светом. Ряды дверей здесь были подписаны и, несомненно, вели в комнаты для отдыха посетителей. Одна из них отчётливо хлопнула прежде, чем Ульф успел появиться в коридоре.
В глазах Ульфа замелькали цифры. Анализ громкости и направления распространения звука. Спустя пару секунд Палата уверенно выделила красным дверь в паре десятков шагов от Ульфа.
За дверью клубился дурманящий бирюзовый туман. Ульф активировал дополнительный респиратор, спрятанный в глубине гайморовых пазух. В тумане никто не скрывался — лишь на малиновом диване в углу свернулась в клубок маленькая темноволосая девушка. В одеянии Евы — только без фигового листка. На Ульфа она посмотрела с ужасом — в глазах слёзы, яркий макияж расплылся по всему лицу.
— Тут никто не пробегал? — спросил Ульф самым обыденным тоном.
Девушка мелко закивала, дрожащая рука указала на дверь, ведущую в главный зал.
Одним прыжком Ульф преодолел комнату. Констебли с тяжёлыми парализаторами рассеянного действия наперевес оккупировали помещение, прочёсывая ряды посетителей в поисках толстяка в белом костюме. Гости замерли, не зная, чего бояться больше — того, что они наблюдали, или гнева стражей порядка. Кое-кто валялся на полу, хватаясь за лицо и соседей, ещё не оправившись от вспышки из глаз Ульфа. В центре зала стояла Таня, глядя на Ульфа с лёгким недоумением.
— А где Мболи? — спросил Ульф всё тем же обыденным тоном.
— Не появлялся, — ответила Таня.
— Вы никому не давали выйти?
— Нет. Ты что, сбился со следа?
Вместо ответа Ульф бегло просканировал зал. Мболи здесь точно не было — но ликвит мог и сменить внешность. Остаётся белый костюм. Но никого в таком прикиде сканер не выхватил. Странно. Не мог же он переодеться — где бы он взял…
Ульф выругался про себя.
— Никого не выпускать. Никого! — крикнул Ульф, уже бросаясь обратно в комнату.
Шаги в коридоре уже затихли. Зрение и слух не могли помочь Ульфу — время третьего чувства.
За диваном обнаружился смятый белый костюм. Ульф поднес к носу рукав, втянул воздух.
На голографическом экране отразились точки, ведшие, будто хлебные крошки, в коридор. Ульф побежал по следу — и через минуту он вывел его на внутренний двор клуба. Но вместо Мболи — или хотя бы обнажённой девушки — Ульфа встретили полицейский глайдер и два трупа в форме.
— Ульф, он ушёл, — сообщил голос Тани в эфире.
— Так чего вы ждёте? — не сдержал гнева Ульф. — Остановите его!
— Слишком поздно. Он уже почти в резиденции.
Ульф не ответил. Чёрт! Ведь знал же, с кем имеет дело… Но теперь Мболи не догнать. И, по всей видимости, в следующий раз он будет гораздо осторожнее.
— Ты ещё там? — окликнула Таня и добавила: — У нас есть кое-что, что тебе понравится.
В участок Ульф направлялся не в лучшем расположении духа. Он только что упустил ликвита — в этом не оставалось сомнений. И мысль о том, что это ликвит, хитроумный и теоретически неуловимый, совершенно не утешала. Не подняла настроения и Таня, которая, выйдя на связь уже на подлёте к участку, сказала только одно:
— Иди сразу в допросную.
Там, в глухой камере с одним столом и двумя стульями, Ульфа действительно поджидал приятный сюрприз. Звали его Хольгер Берг.
Бывший коп имел довольно жалкий вид: помятый серый костюм украшали пятна от пищи, волосы, обычно аккуратно приглаженные на макушке, растрепались, обнажая наметившуюся плешь. Но на лице Берга красовалась только надменная и злорадная ухмылка.
— Гляди, какую рожу строит, — Таня движением головы указала на арестанта. — Как будто отсидел срока три и рад вернуться на
— Честный человек не боится закона, — скрипуче заявил Берг, ухмыляясь еще наглее. Ульф заметил, что одного зуба ему не хватает — не иначе как после сегодняшнего.
— Расскажи это констеблям, которые тебя взяли, — издевательски ответила Таня. — Четверть часа назад, чтоб ты понимал, — сказала она Ульфу, — он чуть в штаны не наложил, когда его попросили проехать сюда. Где полицейская выдержка, инспектор? Растерял на службе у Мболи?
— Служба? — Берг поморщился, изображая уязвленную гордость. — У нас взаимовыгодное партнёрство. И если вы отбросите предвзятость, то обнаружите, что оно полностью соответствует законам Лиги. Впрочем, вы даже не выясняли, чем я занимаюсь, верно?
— Удиви меня, — Таня выжидающе сложила руки на груди.
— Я консультант мистера Мболи, — сказал Берг. — По юридическим вопросам. Помогаю ему отстоять доброе имя вопреки нападкам.
