Ульф довольно потёр руки. Подходящих планет в нужном направлении осталось только две. Одна из них лежала в пределах Лиги, хотя и на самой её окраине — что во многом объясняло, почему Ульф никогда о ней не слышал. Вторая же расположилась в соседнем галактическом государстве, которое давно внушало Министерству Госбезопасности опасения. Профессиональное чутьё подсказывало Ульфу, что вероятность найти след ликвита там несколько выше.
Что ж, сказал он себе, ложась в стартовую ванну, начнём оттуда. Таймыр-Е, Евразийская Космонация.
На орбите Таймыра-Е Ульфа встречала недостроенная распределительная станция. Массивная и асимметричная чёрная туша, растопырив грузовые и пассажирские блоки, висела на высокой орбите над зелено-голубым шаром, а вокруг неё суетились крохотные букашки строительных роботов. Впрочем, суетились — громко сказано. Дешёвые атомные двигатели не позволяли им быстро двигаться, и строительство тянулось не первый год.
К большому удовольствию Ульфа. Будь станция закончена, ему пришлось бы оставить корабль — а этого совсем не хотелось бы, как и пытаться проскользнуть с ним мимо всевидящего ока Аналитической Сети. Даже самая продвинутая маскировка имела свои пределы, и при посадке его бы точно заметили.
А так — пусть смотрят на здоровье.
— Неопознанный корабль, — донесся сигнал с планеты. Приятный мужской голос, глубокий и вкрадчивый — несомненно, голос Сети. — Назовите свои данные и цель визита.
Ульф представился, назвал имя корабля и бортовой номер.
— Цель визита — бизнес, — добавил он.
— Уточните, пожалуйста.
— Приехал обсудить инвестиции в компанию «Таймырагравит». И заодно осмотреть производственные мощности. Так сказать, без купюр.
Несколько секунд в эфире висела тишина. Наверное, решит Ульф, машина выясняет, что такое «без купюр».
— Посадка разрешена, — заключил голос. — «Таймырагравит» — сектор Г6.
Десять минут спустя «Цвет бесконечности» миновал густые облака, под которыми раскинулись тундровые луга. С поверхности они, должно быть, казались бесконечными — лишь в некоторых секторах их сменяли невысокие лесистые горы. Ульф усмехнулся, вспомнив, как в справочнике разведки вычитал о причинах такого разделения: на равнинах высоким растениям не давал покоя огромный зверь, похожий на ягуара, но со слона величиной и травоядный. Местные называли его jöshkinkot.
В той же статье он узнал, что в секторе Г6, помимо компании «Таймырагравит», находится секретный (для всех, кроме разведки Лиги) научный центр.
Что там происходит — местным информаторам выяснить не удалось, рисковать жизнью за скромные гонорары от Лиги они не хотели. Забрасывать постоянного агента на Таймыр-Е внешняя разведка, конечно, не стала — в одном Радже дел по горло.
Что ж, придётся всё делать самому.
Сектор Г6, вопреки ожиданиям Ульфа, занимал не гористую местность, а тундровые равнины. Впрочем, здесь, в сотне километров от секретного объекта, зелёные склоны Большой северной гряды закрывали добрую треть горизонта каменной стеной.
Добыча агравита велась и в этих местах. Заходя на посадку, Ульф заметил немало открытых шахт, выходы которых закрывали прочные сети. В них, сопротивляясь притяжению Таймыра-Е, падал вверх агравит, прежде чем отправиться на производство репульсоров и гипердвигателей. Рабочие на производстве, несомненно, были — но, с учётом опасности, не очень много.
Значит, роботы. Конечно же, дистанционно управляемые. А это означает одно — в отсутствие ГалаВеба здесь, конечно, должна быть какая-то сеть.
Ульф оседлал глайд-байк и устремился над холодной и ветреной равниной в сторону искомого объекта. Параллельно приказал Палате включить устройство сетевого доступа.
Шахтное оборудование не интересует. Пассажирский глайдер тоже.
За минуту до расчётного прибытия впереди показался небольшой посёлок с однообразными круглыми домиками. Совершенно обычный, если смотреть невооруженным глазом.
Невооруженный глаз не мог заметить вооруженных людей — несомненно, аугментов классом не ниже гаммы, — притаившихся в каждом здании. Пара милых домиков на поверку оказались укрепленными огневыми точками с мультифункциональными турелями, готовыми высунуться из крыш в любой момент.
