Отец задорно усмехнулся и продолжил рассказывать дальнейший план действий. Ульф слушал, и с каждым словом всё больше отдалялся от мира, притягивавшего его ноги к своей поверхности.
И с каждым словом Ульфу всё больше казалось, что родители чего-то недоговаривают.
Когда он в общих чертах пересказал план Шакре, она задумалась. Надолго. Ульфу даже стало неловко — неужели он только больше расстроил её?
— Сам не знаю, — проговорил он как бы про себя, — почему я так себя чувствовал.
— Как? — Шакра подняла на него глаза. До боли красивые, подумал Ульф.
— Я с ними согласен. То есть… — он замялся, — если с рациональной точки зрения. Только я бы никогда не поступил рационально, если бы не они.
— Почему? — серьёзно спросила Шакра. Ульф растерялся еще больше.
— Ну, Шакра… — Он вновь не находил слов. — Ты же понимаешь… это навсегда. Не представляю, как я там… без тебя…
Она вновь перевела взгляд за стекло, и Ульф окончательно почувствовал себя последней скотиной.
— Я сам не понимаю, как я могу так поступить, — выдавил он. — Прости.
— Ты другой, — задумчиво произнесла Шакра.
— Что?
— Ты стал
— Кто не хотел…
— И вот — ты стал одним из них. И думаешь как взрослый.
— Что-то теперь мне расхотелось, — невесело усмехнулся Ульф.
— Это неизбежно, — вздохнула Шакра. — Я и сама стала…
Ощущение недосказанности упорно не покидало Ульфа.
— Значит, ты понимаешь… почему я должен?..
— Понимаю, конечно. И больше скажу… — Шакра выдержала эффектную паузу, на её лице появилась лукавая усмешка. — Я последую твоему примеру.
— Вот как! — Ульф не до конца понимал, что происходит. — А ты куда?
Шакра рассмеялась, хлопнув ладонью по стеклу.
— С тобой, глупый! Если только трюм не забит под…
Прикосновение губ Ульфа не дало ей закончить мысль.
Первое, что почувствовал Ульф, когда очнулся — удивление. Всё еще жив? Его всё больше удивляла его живучесть в последнее время. Впрочем, всё тело немилосердно ломило, а голова гудела словно колокол, в который только что ударили. Мысли о прошлом и настоящем, всплывая из глубин разума, сворачивались в ней в огромный шуршащий клубок. Где только что побывало его сознание — в таком реальном мире у газового гиганта? Снилось ли ему его прошлое — или это сейчас ему снится будущее?
Нет, сказал себе Ульф, я здесь. Здесь я помню о том, что было, а там не знаю того, что будет. Я здесь.
Логика казалась очевидной, но Ульфу не очень-то хотелось её принимать. Здесь, наяву, он слишком хорошо знал, чем этот сон кончается.
В этот момент он заметил, что на него, привычно сложив руки на груди, внимательно кто-то смотрит. Таня. Над ней серел потолок, совершенно не подсказывая, где они находятся.
— Что… произошло?.. — выдавил из себя Ульф. Его голос казался ему незнакомым, будто пробивался сквозь стены.
— С чего бы начать?.. — язвительно протянула Таня. — Ты дрался с кем-то, а потом я нашла тебя среди горящих деревьев, без сознания. Твои друзья из разведки бросились в погоню, совершенно на тебя забив, так что… я тебе подобрала.
— Так я в больнице? — спросил Ульф, начиная постепенно овладевать голосом — но не пониманием происходящего.
— Нет, у меня дома, — ответила Таня бесстрастно.
— Я не пойму… ты шутишь? — С неё станется и сейчас иронизировать.
— Нет.
— Не понимаю…
— И я много чего не понимаю, Ульф, — сказала Таня, усевшись на стоящий у кровати стул. Её взгляд всё так же не отрывался от Ульфа. — Например, что происходит в этом долбаном деле Мболи. Ты что-то недоговариваешь. Многое. Так что… может, пора нам об этом поговорить, как тебе кажется?
— Таня, я сейчас не…
— В состоянии, — оборвала его Таня. — Ты же агент экстра-класса, нет? Ты восстановишься за каких-нибудь полчаса, даже без электроники.
— Почему… без электроники? — удивился Ульф. Тут же до него дошло. Он обратил свой разум к аугментациям, попытался активировать функцию дополнительного восприятия — но электронный мозг не отвечал.
— Дать подсказку? — осведомилась Таня.
— Что с ней? — спросил Ульф почти с вызовом.
— А как думаешь, Шерлок? Тебя шарахнули со всей дури ЭМИ-разрядом такой мощности, что слона бы убил. Конечно, вся электроника тю-тю. Зато сам ты живучий гад, как я погляжу.
Ульфа начал потихоньку соображать. ЭМИ-разряд. Пулька. Его застали врасплох. ЭМИ-разряд… а ведь вместо пульки могла быть микрограната. Ликвит имел все шансы оставить от Ульфа мокрое место…
Но не стал. Так, что ли?
Впрочем, быть может, он просто не знал о дополнительной защите, которая даже стопроцентно летальный разряд способна ослабить. Потому Ульф и отделался нокаутом… Или, скорее, блэкаутом.
— Так что? — напомнила о себе Таня. — Скажешь что-нибудь?
— О чём?
— О деле Мболи! — Таня начинала нервничать. — Зачем вы под него копали? Зачем следили за слугой? И самое главное — что он, чёрт возьми, творил тогда в парке?
— Ты мне расскажи, — протянул Ульф. — Я же отключился сразу после боя.
