В 2016 году была убита Габриэль Колсон-Хоу из Ньюбурга, штат Мэриленд. С момента убийства Меган Поллок прошло три года. У Бобби Негри была теория, что Чилдресс не бездействовал в течение этих трех лет – мы просто не знали о других его жертвах. Бобби предположила, что ты не смогла идентифицировать всех жертв Чилдресса, Эллисон, и что твое досье было неполным. И знаешь что? Она была права… хотя я забегаю вперед.
И, наконец, Холли Ренфроу из Ферниса, Западная Виргиния, убитая осенью 2018 года. Я изучал новости из Ферниса более внимательно, чем из любого другого города, пока не наткнулся на короткую статью, сопровождавшуюся фотографией Херцеля Лаверинга. Шеф полиции Лаверинг сослался на «техническую ошибку», из-за которой Дэс Хилльярд был ошибочно признан виновным в убийстве Холли Ренфроу. После некоторых разногласий с местным судьей Лаверинг подал в отставку со своего поста начальника полиции. Я думал, что это доставит мне хоть какое-то удовлетворение, но этого не произошло. У меня просто похолодело внутри.
Кошмары, от которых я страдал после событий в мотеле, были жестокими и беспощадными. Даже в часы бодрствования я не мог избавиться от образа – темная фигура Гленна Чилдресса, плывущая по мосту через реку Элк-Хед, и его затрудненное дыхание холодным осенним вечером превращается в дым. Серый пепел сыпался с неба, но не оседал на этой темной эфемерной фигуре… как будто он не принадлежал полностью этому миру. Я видел, как его машина по ночам останавливалась на случайных перекрестках, фары седана казались маленькими по сравнению с ярким светом прожектора на двери.
Часть Гленна Чилдресса выжила в ту ночь и преследовала меня до нашего таунхауса в Харбор-Виллидж. Это было само по себе ужасно, но еще невыносимее было осознавать, что его чудовищное присутствие затмило твое. С тех пор как я вернулся, свет в шкафу перестал включаться сам по себе. Из умной колонки больше не звучала твоя дурацкая музыка. Я больше не видел отпечаток твоей ладони на лобовом стекле «Субэ».
Чтобы отвлечься от пустоты в нашем доме, я навестил свою сестру Трейси. Она была рада моему приезду, а я был рад провести время с ней и племянниками (Оуэн был в командировке). Мы ходили на рыбалку, в боулинг, ели пиццу и смотрели кино, но вскоре я начал чувствовать себя неуютно.
– Эллисон больше не со мной, – признался я Трейси, когда мы сидели в гостиной и допивали бутылку вина. – После ее смерти мне казалось, что часть ее осталась со мной. Даже в доме. Но теперь ее нет.
– Она всегда будет с тобой, Аарон. Ты сам знаешь.
Я искал тебя, мучаясь из-за твоего отсутствия. Мучая
Да, Эллисон. Мы и есть призраки.
Мне казалось, что какой-то тяжелый груз все сильнее давит мне на грудь.
Бобби Негри оказалась права – жертв было больше. Твой список из семи девушек (включая твою сестру) в конечном итоге увеличился до одиннадцати. Полиция узнала об этом после того, как на складе в Бишопе была обнаружена машина, принадлежавшая Чилдрессу. На ковровым покрытии внутри автомобиля криминалисты нашли волосы некоторых из идентифицированных тобой жертв, а также волосы других девушек, имен которых не было в твоих материалах. В багажнике лежали кожаные водительские перчатки, мотки электрического провода и поддельное полицейское удостоверение.
Слоун рассказал мне все это однажды днем, когда мы обедали в ресторане в Вашингтоне, округ Колумбия. Они с Дотти приехали в город на каникулы, и я согласился встретиться с ним на час, пока Дотти была в музее. Такова природа одержимости – Слоуну тоже было нелегко расстаться с нею. Он поддерживал связь с детективами из различных полицейских департаментов, работавшими над отдельными делами, а также с детективами Гудолл и Хартом, которые завершали расследование в Честере.
– Знаете, Гудолл упомянула кое-что вскользь во время нашего последнего разговора.
– Да? Что же?
– Что результаты экспертизы, касающиеся того, что произошло в том номере мотеля, не совсем соответствуют вашей версии событий.
Я замер, не донеся до рта свой бокал с пивом.
– Что это значит?
