К концу того дня Патель подтвердил, что остальные три девочки также посещали лагерь. Связь была неопровержимой. Детектив Гудолл сказала, что мой подход ко всему этому был безрассудным и что меня могут обвинить в совершении целого ряда преступлений. В конце концов, однако, она сказала, что окружной прокурор отказался выдвигать против меня какие-либо обвинения. Детектив Гудолл пожелала мне всего наилучшего. Детектив Харт ничего не сказал – он просто мрачно сидел за столом, расковыривая пенопластовую кофейную чашку своими грубыми загорелыми пальцами.
От навязчивых идей трудно избавиться. В течение нескольких недель, последовавших за событиями того раннего утра в мотеле «Валентайн», я продолжил выяснять подробности. То же самое делали полицейские управления разных городов и журналисты. Вскоре многое стало понятней. Но другим деталям потребовалось больше времени, чтобы вырваться на свободу и выйти на свет. Немало всего мне сообщила Бобби Негри; ее способность докапываться до истины могла сравниться только с твоей, Эллисон. Чем больше она погружалась в мрачное прошлое Гленна Чилдресса, тем больше убеждалась, что эта история – вся целиком – должна стать книгой.
– И не только о Чилдрессе, – сказал она мне как-то днем по телефону. – О вас и об Эллисон. О женщине, которая больше десяти лет выслеживала убийцу, и о муже, который продолжил ее дело.
Я сказал ей, что не хочу писать об этом книгу. По правде говоря, я пытался забыть обо всем этом. Я провел достаточно времени во тьме.
– Может, вы ее напишете? – предложил я. – Вам не хуже меня известны все подробности. Более того, вы сможете включить в нее все скелеты, которые все еще откапываете в прошлом Чилдресса.
– Но это ваша история. Ваша и Эллисон.
– Нам она больше не нужна.
Бобби в конце концов согласилась. Она пообещала, что, если какое-нибудь издательство согласится опубликовать книгу, она разделит со мной аванс. Это было похоже на «кровавые деньги», поэтому я сказал ей, что не хочу никакой прибыли. Я рассказал ей, что Билл Дювани через газету основал благотворительную организацию, названную в честь твоей колонки, «Лучшее по версии Эллисон», цель которой – помочь девочкам, подвергшимся насилию или брошенным родителями. Я предложил ей направить мою долю гонорара напрямую в эту организацию.
– Вы честный человек, – сказала Бобби, рассмеявшись. – Рассказать, что мне удалось выяснить?
Я чуть не ответил «нет», но в конце концов попросил ее выложить все.
Вот что узнала Бобби Негри:
За несколько лет до того, как Гленн Чилдресс совершил первое убийство, он работал инженером-ремонтником на нефтеперерабатывающем заводе «АстроОйл» в Вудвайне, штат Пенсильвания, когда у него начались головные боли. Они были сильными, настолько сильными, что иногда он не мог встать с постели по утрам. Через некоторое время он отправился на прием к неврологу в Филадельфию. Невролог не обнаружил у него никаких проблем.
Примерно в это же время несколько других жителей Вудвайна заболели по непонятным причинам. Некоторые из них покончили с собой. Другие уехали из города, утверждая, что воздух Вудвайна отравлен. Все указывало на нефтеперерабатывающий завод. «АстроОйл» закрыла предприятие до получения результатов многочисленных тестов на качество воздуха и безопасность оборудования. Результаты ничего не показали, но это не уменьшило беспокойства людей, живущих рядом с заводом. Давление общественности и политиков в конечном счете привело к тому, что завод навсегда закрыл свои двери. Это решение не было встречено единодушным одобрением; там было занято более половины населения города, и теперь многие жители Вудвайна стали безработными.
После этого Гленн Чилдресс устроился на работу сторожем в старшую школу Элк-Хед, где его начальником стал Джеймс де Кампо. Бобби предположила, что именно так Чилдресс впервые узнал о Кэрол Томпсон. Кэрол ходила в эту школу, к тому же де Кампо был в время был помолвлен с Линн Томпсон, матерью Кэрол.
Работая в средней школе, Чилдресс также подал заявление о приеме на работу в полицейское управление Вудвайна, но получил отказ по целому ряду причин, в том числе из-за того, что не прошел проверку у психолога. Примерно в это же время Чилдресс приобрел темно-коричневый «Олдсмобиль» 1996 года выпуска. Он прикрепил прожектор к двери и начал патрулировать парки, школьный двор и глухие переулки Вудвайна в ночное время.
Летом 2004 года Гленн Чилдресс убил Кэрол Томпсон. Согласно документам, у Чилдресса снова начались головные боли – или, возможно, так и не прошли, – и он обратился к другому специалисту в Филадельфии. Результаты повторного обследования ничем не отличались от первых.
Вскоре после убийства Кэрол Томпсон Гленн Чилдресс счел за лучшее навсегда покинуть Вудвайн. Он сел в свой седан и отправился на восток, по пути он устраивался на работу уборщиком в различных ресторанах, муниципальных зданиях, общественных центрах. За все это время он не получил ни одного штрафа за неправильную парковку. По крайней мере внешне Гленн Чилдресс казался образцовым гражданином.
