– Черт, она знала, что я не убивал ее сестру. Она приехала сюда, потому что выжила из ума. Смерть сестры сильно на нее повлияла, и она не знала, что с этим делать. Может, она винила меня, потому что винить меня было легче всего – вот такая у меня рожа, – но она знала, что к убийству я не имею никакого отношения. Видели бы вы, в каком состоянии она пришла сюда. Выглядела, как беспризорница с помойки. Она была очень зла. В ночь смерти Кэрол мы с ней поругались. Сильно. Я был пьян, а она шастала по округе как сучка во время течки. Может, я и поднял на нее руку. Не помню. Но признаю, она из-за этого ушла из дома. Если бы мы не поссорились, ее бы не убили – вот и все. Поэтому да, в этом я виноват. И Эллисон обвиняла меня именно в этом. Махнула ножом, пустила мне кровь. Я думал, что этим все кончится, поэтому не стал предъявлять обвинения. Честно, не знаю. Тогда я еще сильно выпивал.
– Но этим все не кончилось, верно? Вы сказали, что тогда она пришла к вам в первый раз. А во второй? Что еще произошло?
– Произошло, – взвизгнул один из попугаев, напугав меня.
Джеймс де Кампо снова поморщился – то ли от боли в правом колене, то ли от воспоминаний о том, что он собирался мне рассказать.
Однажды вечером в далеком 2013 году, когда Джеймсу де Кампо еще только предстояло ощутить на себе утешительное сияние трезвости, он закончил свою смену в кинотеатре местного торгового центра и по дороге домой зашел бар под названием «Логово пумы». Как и подобает заведению с подобным названием, среди посетителей были в основном женщины средних лет в облегающих джинсах, с глубокими декольте и прическами как у Элвиса. Джимми пришел сюда, чтобы поглазеть на этих женщин, потягивая водку с тоником с видом командира эскадрильи. Примерно через час у него стало двоиться в глазах, и он довольно угрюмо беседовал с женщиной, у которой над левой грудью на фоне едва заметных веснушек виднелась татуировка с логотипом группы Van Halen. В какой-то момент женщина исчезла в дамской комнате, проведя по его затылку акриловыми ногтями, но потом так и не вернулась. В этом-то и была загвоздка. Джимми де Кампо иногда казалось, что дамская комната в «Логове пумы» – это черная дыра, в которой время от времени пропадают случайные красотки и изголодавшиеся по сексу разведенки средних лет.
Когда он оторвалcя от пятой или шестой порции водки с тоником, то встретился с полным чувством собственного достоинства взглядом молодой женщины, сидевшей в одиночестве за столиком в другом конце бара. Тонкие черты лица были освещены только мерцающим светом свечи в стеклянной банке, стоявшей в центре стола. Она была довольно привлекательна, с длинными черными волосами и бледной, как у призрака, кожей, но внимание Джимми привлек тот факт, что она была самой молодой женщиной – самой молодой
– Что за пташка? – спросил он бармена, парня по имени Стив, которому иногда приходилось вызывать полицию, когда веселье выходило за рамки разумного.
Стив оценивающе посмотрел на женщину.
– Понятия не имею. Никогда раньше не видел.
– Что она пьет?
– Мерло.
– Дорогое?
– Шесть баксов за бокал.
Немного дороже его пойла, но он сказал:
– К черту, принеси ей порцию за мой счет.
– Стандартный Дон Жуан, – сказал Стив и наполнил бокал.
Когда напиток принесли к столику женщины, Джимми, ухмыляясь, как человек, только что выигравший крупную сумму в казино, поднял свой бокал, давая понять, что это от него. Лицо женщины, скрытое за волной темных волос, светилось, будто в ее сердце находился источник какого-то неземного света. Он понимал, что пьян, но еще он понимал, что, когда он пьян, он не чувствует боли и не боится отказа. Если постоянно стреляешь по кроликам, в конце концов попадешь в цель.
Он слез с табурета и, пошатываясь, побрел в туалет, где выпустил в унитаз лазерный луч ярко-желтой мочи, потом изучил свое лоснящееся и землистое отражение в зеркале. Затем отхаркнул в раковину комок мокроты размером с устрицу и вернулся в бар.
Женщина, к его большому огорчению, исчезла.
– Проклятая дамская комната, – пожаловался он Стиву, закрывая счет. На стойке бара появились влажные, смятые банкноты. – Когда-нибудь НАСА обнаружит стадо телочек из Джерси, вращающихся вокруг Млечного Пути, как спутники. Попомни мои слова.
– Попомнил, – подтвердил Стивен, так и не отдав Джимми сдачу.
Был будний вечер, и на парковке было немноголюдно. В близлежащих зданиях – автомастерской и банке – не горел свет. Светившая прямо над головой луна казалась раздувшейся жемчужиной, окутанной дымчато-черными облаками.
