– Она была живой! – повторила Асин, удивляясь скорее тому, как быстро забывали об этом Вальцер и Альвар.
– Скажу на твоем языке: люди, которых убивали такие аномалии, тоже были живыми, – отрезал Вальцер. – И ты не знаешь, сколько их, живых, осталось лежать под храмом.
Ответить Асин было нечего. Она не ладила с играми, где требовалось просчитывать все на несколько ходов вперед, и думала скорее об одном, но знакомом человеке, чем о десятке чужих. Наверное, именно поэтому вместо споров она спросила, надеясь хоть сейчас услышать ответ:
– Так как он вдруг рассказал вам? Даже я с трудом верю в это. Я не умею готовить, плохо подметаю – после меня в углах вечно паутина остается. Если я и стану ключом, то только тем, который сломается. Или, не знаю, потеряется.
Асин сомневалась, что Вальдекриз так просто выдал чужой, пусть и непонятный секрет – и неважно кому, Альвару, кошкам или мальчишке-механику. Вальдекриз был удивительно болтлив, но при этом чудным образом скрывал вещи, которые считал важными. Так Асин узнала про мать Альвара. И не узнала про свою. Вернее, не нашла ее между строк рассказов, не увидела в подружке.
– Он никогда не рассказывал вам, кто он такой? – поинтересовался Альвар, глядя не на нее, а на огромную, будто сотканную из черноты фигуру, выплывавшую из-за деревьев.
– Мне? – А вот Асин увиливать не умела. Она прищурилась, вглядываясь в листву, пусть и знала, что увидит за ней нос «Небокрушителя», и пробормотала: – Крылатый разведчик. С Первого.
– А еще со Второго. С Пятого, – улыбнулся Альвар.
– И мой друг, – добавила она, мысленно проведя черту: больше она ничего не скажет. Пускай обида и дергала Асин за невидимые ниточки, словно куклу с длинными подвижными руками и ногами.
– Друг, – задумчиво повторил Альвар, пока «Небокрушитель» пытался закрыть собой солнце, бросая тяжелую тень на деревья. – Но кто он, этот друг?
Он отступил на шаг как раз в тот момент, когда спустили лестницу – она иголкой занырнула аккуратно между ветвей и, стуча перекладинами, рухнула к ногам. Альвар поклонился, пропуская вперед Асин, но та мялась рядом с Вальцером, неуклюже переступая, и думала над заданным вопросом. Перебирала варианты, которые не прозвучат как кривоногое вранье.
– Что? – удивился Вальцер.
– Вам придется отправиться с нами, – сказал Альвар. – На время.
Почему-то это «на время» показалось Асин, пусть и долгим, но все-таки конечным. Ее же собирались сделать узницей Железного Города. Ах да, как она могла забыть: не узницей, а гостьей.
– Эй, мальчишка. У меня дома Мирра. Маленькая и злая. И очень голодная.
– Я помню. И распоряжусь, чтобы о ней позаботились. Или хотите, чтобы она отправилась с нами? – уточнил Альвар.
– Лучше уж подошли к ней кого-нибудь. Надежного, но чтоб не раздражал. А то она укусит. Она и так укусит, конечно. Пускай ее к этой, матушке толстой отведут. Пусть сидит у нее на шее и меня дожидается. Нечего ей чахнуть у вас, дымом дышать, на крыс дохлых смотреть. Она же девочка, – почти ласково добавил Вальцер.
– Даю слово, – отозвался Альвар.
– Неужели тебе так нужно, чтоб я замолчал? – усмехнулся Вальцер, но возражать больше не стал – сразу направился к лестнице, нарочито медленно, кряхтя и опираясь на палку. – Не верите вы в меня. Ох, не верите. Сколько времени я рта не раскрывал.
– Ей с вами спокойнее, – объяснил Альвар, но Асин понимала: он говорил полуправду.
– Да, – она тяжело кивнула. Вальцер мог держать ее за руку и гладить по волосам, создавая видимость того, что все в порядке и это просто очередное далекое путешествие, одно из многих.
С «Небокрушителя» послышался свист, после чего через фальшборт свесился юноша, рыжий-рыжий, похожий на диковинный фрукт с толстой шкурой и в мелких рытвинках. Он махнул рукой – описал круг – и скрылся.
По лестнице Вальцер взбирался легко, отбросив подальше палку, с ловкостью человекоподобного животного, о котором когда-то читала Асин. Он не тревожил раненую ногу, цепляясь за перекладины лишь гибкими пальцами рук. Перемотанное запястье, впрочем, этого не оценило и вновь засочилось кровью. Даже с земли Асин видела, как голубая ткань ее платья багровеет.
– Осторожно! – выкрикнула она в сложенные рупором ладони. А затем обратилась к Альвару, который, похоже, ожидал ее ответа: – Я не знаю, кто такой Вальдекриз. Мне хватало того, что он рядом, что он рассказывает сказки и ловит меня, когда я падаю.
– Но сейчас вы думаете, что он предал вас? – продолжил он, выуживая из ее головы тревожные мысли. – И гадаете, почему он так сделал? Я прав?
– Я не верю, что он мог со мной так поступить. – Асин обхватила себя за плечи, теперь точно понимая: зубы отбивают дробь.
– И правильно делаете, – мягко произнес Альвар и, чуть склонившись, указал на лестницу, предлагая теперь уже Асин подняться на борт.