Петька садовой тропинкой торопливо покрутил педали велосипеда. На ходу всё жалел о том, что никак не доходят руки да всё не хватает денег восстановить собственного старенького «москвича».
Добрались почти разом.
У весов ждал их Илья Жердёв, который, пока не пил, подрабатывал у «реформатора». Дежурно поздоровавшись с Петром и покупателями, открыл замок, замыкавший механизм весов, стал кропотливо выставлять «ноль». Когда всё было готово, уверенно махнул сухонькой ладошкой:
– Заезжай!
Противно чихнув, «газель» въехала на весы. Покупатели в кабине ёрзали, как на колючках. Невысокий, который сидел за рулём, опустил стекло и гусаком вытянул шею.
– Чего там, командир?
Не обращая на него внимания, Жердёв взвесил авто, зафиксировал вес и только потом бесстрастно произнёс:
– Вылезь, посмотри. – Сам записал показания на клочок бумаги. – Порядок!
После взвешивания Петро ухватил велосипед и той же тропой, что и приехал, ринулся обратно к своему дому. Хотелось успеть быстрее, чем нагрянут туда перекупщики. С бычка снять бы цепь, а то станут уговаривать, чтоб осталась. Гундеть, мол: «обязательно вернём». Ищи-свищи её потом. Было однажды.
«Газель» не спеша тронулась следом и повернула в улочку.
Гнавший велосипед Суконников ничего не слышал и не видел. Одна мысль пульсировала в мозгу: «Спасти бы цепь!»
А между тем две пары глаз внимательно следили за его мелькавшей в садах кепкой. Едва скрылась она из виду, как тут же «газель», прижавшись между двумя подворьями к травянистой обочине, резко тормознула. Выскочил из кабины высокий мужик и, сняв с рамы тщательно замаскированный железобетонный пасынок, бросил его в придорожную траву. Грохнулся он всей тяжестью о землю и остался недвижимым. А мужик отряхнул руки, прыгнул обратно в кабину, и «газель» покатила дальше – за товаром.
Бычка погрузили, на удивление, быстро, без проблем. Налыгач у покупателей оказался свой. Ни слова не обмолвились они о цепи. Только исподтишка переглядывались, да глаза их, пожалуй, скользили быстрее обычного, словно в них маслом капнули. На слова же скупились.
«Ишь, надулись, как сычи», – искоса поглядывая, думал запыхавшийся Петька.
Когда задний борт «газели» был закрыт, лёгкие улыбки на мгновение скользнули по суровым лицам покупателей.
– Давай на весы, хозяин! – шумели. – Удачно всё получилось, брат!
«Ещё неизвестно, как получилось, – сосредоточились мысли. – Деньги не в кармане. Брат, брат… Какой я вам брат? – И со злостью пошутил: – Двоюродный?»
А они завели машину, зовут:
– Давай с нами, а то, видать, накрутился педалей. Скоро будет язык висеть, как у загнанного кобеля.
Петька вправду устал до невозможности. Ногами накрутился, а руками налыгача натаскался.
– Спасибо, мужики. С непривычки, тяжеловато, – отвечал без задних мыслей. Сел третьим в кабину «газели», которая тут же плавно покатила на фермы.
Остановились у поржавевших станин весов.
С пассажирского сиденья вылез Суконников, следом соскочил высокого роста мужик. Оказавшись на земле, заботливо по-хозяйски осмотрел присмиревшего в кузове бычка: «Порядок!» Вместе пошагали к шкале.
Жердёв снова сосредоточенно ловил «ноль».
– Нормально сделай! – то ли приказал, то ли попросил высокий.
– Так и будет, не волнуйся.
К шкале, чуть потягивая ногу, подошёл нахмурившийся Петька. Не нравилось ему, что отдаёт бычка по низкой цене.
Выставили «ноль». Убедились продавец и покупатель. Жердёв махнул рукой сидевшему за рулём мужику с фиксой:
– Заезжай!
«Газель» потихоньку взобралась на весы. Бывший управляющий, прищурившись на поржавевшую шкалу, прикинул гирьками, неодобрительно покачал головой.
Петька уже понял, что что-то не так. Осмотревшись, остановил взгляд на стоявшем рядом покупателе. Сглотнув слюну, с окаменевшим лицом произнёс:
– Сел бы ты в кабину. Небось весь центнер весишь.
Высокий нагло пожал плечами и, обойдя весы сзади, преспокойно уселся в машину.
Суконников заслезившимися от напряжения глазами снова впился в шкалу. «Это ещё куда ни шло. А то вылез он – рожа бугаячья! Тут тебе не дети, чтоб вот так… в наглую».
Жердёв обратился к тянувшему голову из открытого окна покупателю:
– Видишь, равно? – Тот утвердительно кивнул. Бывший управляющий, зафиксировав вес, махнул: – Отъезжай!
Машина потихоньку съехала с весов и встала поодаль.
Нагнув голову, словно навстречу сильному ветру, шёл к ней за расчётом мрачный продавец. На ходу взглядом встретился с подглядывавшим через щели в решётке кузова крупным глазом серого бычка. «Что, обломали тебе крылья? – беззлобно подумал Петька. – Не будешь больше крушить хозяйские постройки!» Серым котёнком шевельнулась в крестьянской душе жалость к выращенной скотине. Бычок, будто по взгляду прочитав мысли человеческие, негромко и протяжно замычал. Отвернувшись, Петька остановился у открытой дверки.
Положив на руль маленький калькулятор, покупатель уверенно нажимал клавиши. Набирая цифры, показывал экран:
– Вот вес.
– Ага.
– Умножаем на сто три.
– Угу.
– Минус три процента; минус двести рублей за медицинскую справку.
– Не обсуждалось же, – сильнее помрачнел Петька.
