Теперь предстояло найти улицу Красноармейскую. Расспрашивать у Сашка постеснялся, так как пришлось бы отвечать, для чего она ему нужна. Суконников хоть и крестьянин, но в городе ориентировался неплохо. Нынче при изобилии маршруток заблудиться вовсе грех. Через десять минут шофёр одной из них вежливо подсказал, где находится нужная улица. Она оказалась совсем недалеко. Ещё через двадцать минут, затаив дыхание, Петро открывал стеклянную дверь офиса.
Вахтёр, он же охранник, проводил его к ещё одной двери. На ней была прикреплена табличка с надписью: «Заместитель главного редактора Рыжиков Леонид Матвеевич».
Поблагодарив провожатого и уже ни в чём не сомневаясь, начинающий писатель с надеждой открыл и эту дверь.
Рыжиков – высокий статный блондин в светлом костюме с холёными руками и полным ртом золотых коронок – очень тепло встретил земляка. Угостил парой стопочек коньяка с лимоном, крепким приятным кофе. Посидели, повспоминали давно ушедшие детство и юность. Посмеялись. Лишь после заговорили о насущном.
– Показывай, чего там привёз, – нетерпеливо, с неподдельным любопытством спросил Леонид.
Смущаясь и краснея, Петро достал из пакета рукопись, водрузил на стол.
– Вот это и привёз.
– Да-а-а, – с минуту полистав, протянул Рыжиков. – Придётся на пару деньков оставить своё творение. Я ж говорил, что не силён в литературе, однако постараюсь прочесть. А знакомая моя, Роза Наумовна, завтра посмотрит. Слыхал о такой?
– Роза… Наумовна… Криницына, что ли?!
– Она самая! Вот кто настоящий специалист. В прошлом году Литературную премию 1‑й степени получила. Еле уговорил почитать тебя…
Петро, понимая, что теперь за бесплатно может только чирий на одном месте вскочить, было заикнулся о деньгах. Но Рыжиков перебил, продолжая:
– Нет, нет, ничего не надо. Помнишь, меня старшеклассники мутузили на лужайке за спортзалом?
– Угу, – недоумённо произнёс Петро, силясь вспомнить такой случай.
– Ты ж спас меня тогда. Вот теперь рассчитаемся, – весело заулыбался зам. редактора. – В общем сам разберусь, кому чего. А ты, Тимофеич, не переживай. Отдохни пару дней, в кинотеатр сходи, ещё куда-нибудь, а после… Так! Когда? Эх, в воскресенье… Нет, три дня погуляй. В понедельник, к восьми, жду на этом самом месте. Постараюсь и Розу Наумовну организовать. Интересно, что она скажет? А вообще – молодец, что пишешь. Да, совсем забыл: ночевать есть где?
– Да-а, – как-то совсем уж растерянно протянул Петька. Одна мысль о том, что его рукопись будет читать Криницина, приводила в трепет. – Дочка у меня тут живёт. У сына – общага. Брат двоюродный недалеко.
– Вот и чудненько, – довольно улыбнулся Рыжиков. – В понедельник, э-э-э, не с восьми, а с десяти. Совсем забыл о планёрке. Разберусь здесь, куда чего, потом побеседуем. Идёт?
– Конечно, конечно, – теперь задумчиво ответил Суконников. Да и что ещё он мог ответить? В уме уже живо представлял, как будет его проклинать за эти три дня Елизавета. Замается одна с хозяйством. А ещё никак не мог отойти от мысли о том, что сама Роза Наумовна Криницина будет читать его скромные труды. Ведь она – писательница с большой буквы! Это её рассказы и повести известны не только в области, но и во всей России! Это она лауреат Большой литературной премии! И для начинающего, ещё совсем неуверенного в своих силах литератора мысль об этом была шоковой. Дорого бы дал он сейчас за то, чтобы узнать, что же скажет Криницина, прочитав его рукопись!
– А теперь разреши откланяться, – учтиво сказал Леонид Матвеевич, ловким заученным движением поправляя расслабившийся галстук. – Дела есть дела, Тимофеич, сам понимаешь. – И он с виноватой физиономией развёл руками в стороны.
– Ничего, ничего, Лёнь, понятливые мы, – совсем уж до неприличия рассеянно выдавил из себя Суконников, покидая вслед за замом редактора уютный светлый кабинет.
В коридоре ещё раз распрощались. Рыжиков энергично отправился решать проблемы своей довольно уважаемой газеты. Петро вяло поплёлся к выходу. Руки и ноги не слушались совсем. Впереди у него было три тяжелейших мучительных дня ожиданий.
Очередной «Агро-Холдинг» приказал долго жить. Рассыпался, распался чей-то очередной «грандиозный» проект.
Что? Два раза повторяется слово «очередной»? Ничего. Пусть. Слово – это не пустяк, но его можно заменить. А вот смысл – он или есть, или его нет.
Так вот. Подобные «Холдинги-Молдинги» были, есть и будут очередными! Потому что люди, создающие их, так же далеки от земли, как примерно открытый космос от шахтёров. Тут дело в другом. Тут политика, интересы. А политика, как известно, одна: как можно меньше вкалывать и как можно больше получать благ! А что для этого нужно? Ничего особенного. Обыкновенная, простенькая схемка по отъёму денежных средств у никогда не беднеющего государства.
