Какой-то горловой вскрик за окном привлек внимание сироты. Приглядевшись внимательнее, он увидел, как длинная тень взлетает на внешнюю стену и струится вниз. Не веря своим глазам, Тахиос с усилием распахнул окно и по пояс высунулся наружу. Почему не бьют тревогу? Ему почудилось? Сладкий ветер запершил у него в горле и, отшатнувшись, откашливаясь, прикрывая рот ладонью, юноша инстинктивно понял, что часовые уже мертвы. Торопливо обвязав нижнюю часть лица платком, он заколотил в дверь руками и ногами.
– Эй! Нападение! Нападение! Что-то проникло за стену!
– Что ты орешь, недоумок! Прекрати или я зайду и сверну тебе шею!
Тахиос не прекратил. Он услышал, как торговец тоже бросился к окну и громко выругался непонятными резкими словами.
Дверь с грохотом распахнулась.
– Умри, гадёныш! – прорычал страж, целя, как отметил сирота, всё же обухом топорика. Тахиос ловко пнул воина в пах и выкрутил у него их рук оружие. Слева с грохотом слетала с петель дверь. Выбежав в коридор, Тахиос увидел торговца, с болезненной гримасой потирающего плечо. Его рот и нос были замотаны шарфом. Они кивнули друг другу и побежали в сторону выхода.
– Ты знаешь, что это? – спросил сирота Лийноса, понимая, что тот ругался неспроста.
– В наших легендах их зовут
– Они пришли за графиней?
– Не иначе. Старайся не подпускать их к себе.
Они остановились у лестницы, чутко прислушиваясь. Решетка была непредусмотрительно распахнута. С первого этажа доносились хриплые крики.
–
– Ты хочешь бежать через окно? – догадался Тахиос.
– А ты хочешь умереть? – огрызнулся Лийнос. – Эти твари огромные скелеты с крыльями как у белки летяги и рыбьей мордой. Ещё у них хвост как у ската и львиные когти. Даже если у них и кончилась эта жидкость, которую они распыляют из-под своего хвоста что бы усыпить противника, они всё равно остаются демонами, порождёнными преисподней.
Юноша обернулся на шум за спиной и увидел, что к ним спотыкаясь, движется стражник, которого он недавно оглушил.
– Стоять…
– Ты, как найти покои графини?
– Стоять, я ска…
Сирота тряхнул воина за грудки.
– Ты слышишь, что творится внизу?! Там ваших убивают! Говори, где искать графиню – мы не враги тебе!
В глазах стража мелькнула тревога, а потом он бросился вниз. Тахиос побежал следом.
На втором этаже они увидели трупы телохранителей графини и издыхающую тварь, пробитую двумя копьями. Сама Ульрика стояла в дверях своей опочивальни, сжимая в руках дамский арбалет.
– Что это? – спросила она у Лийноса, будто он был за всё в ответе. – Я дважды попала в него, Самрах перед смертью распорол кинжалом, но
– Это
В этот миг раздалось громкое горловое клокотание и черные костлявые руки вцепившись в решётку на лестнице, что отделяла первый этаж от второго, с лёгкостью вырвали её из пазов, раскрошив камень. Страж, выдернув копьё из всё ещё содрогающейся твари, с громким криком напал, а Тахиоса рванул за плечо торговец, и они побежали к графине, которая с мрачной решимостью на лице уже прикладывала арбалет к плечу.
Второй
Щёлкнул арбалет, но тварь извернулась в прыжке и стрела звонко стукнула о каменную стену.
Лийнос втолкнул и графиню и Тахиоса в спальню и успел закрыть тяжелые дубовые двери перед носом у демона. Два тяжёлых удара, казалось, сотрясли замок до основания.
– Она не выдержит. – Тахиос огляделся по сторонам, заметил три трупа и окно, от которого тянуло холодом, потом увидел на стене развешанное оружие, подошел и снял себе треугольный щит. Торговец бросил один из мечей и завладел легким копьём, затем он двинулся к лежащему навзничь Трайносу и быстро снял с его головы шлем. Дверь трещала.
– Тахиос, следи за окном! А вы, графиня, цельте ему в живот. Я постараюсь отвлечь его на себя, когда он вломится.
Сирота подхватил в левую руку меч, а правой несколько раз взмахнул топориком, проверяя его балансировку.
