Пока еще здесь полностью

Презентация закончилась, Сергей мог бы и расслабиться, но его все еще потряхивало. На сияющей поверхности кофейного столика разлилась лужица зеленого соуса. Он окунул в нее палец, повозил туда-сюда и рассеянно облизнул. На вкус сладковатый, свежий и удивительно острый, как и стыд, охвативший Сергея секундой спустя. Он надеялся лишь, что Джеймс не заметил этой выходки.

– Так вот, значит, Джефф погиб, – продолжил Джеймс. – Похороны были в Таосе, рядом с его домом. Прекрасная церемония. Мы все скатились на лыжах с горы. Когда стемнело, с факелами в руках, все разом. Очень волнующе. Я бы мечтал о таких красивых похоронах. И что происходит через месяц? Я повесил фото моего пса Ганди на фейсбуке, и угадай, кто его лайкает? Джефф Уфберг. Я такой, ну ни фига ж себе! Подумал, может, есть еще какой-то Джефф Уфберг? Нет, тот самый. Он лайкнул еще пару моих постов и пост нашей подруги Марсии.

Джеймс обернулся к ассистентке.

– Клео?

– Да?

– Помнишь Уфберга?

– Да! Мой младший брат как-то запостил фотографию, и мертвый Уфберг ее лайкнул. Было жутковато.

– Именно жутковато! – подтвердил Джеймс. – А потом стали появляться комментарии Джеффа. Только они совсем не были его голосом. Парень был чертов викинг; он никогда бы не ляпнул “как миленько!”, или “lol”, или “блестящ!” Самый кошмар был, когда на мой день рождения Джефф написал на моей странице: “С днем рождения, дорогой! Будь умничкой и милашкой!” Оказалось, это его девушка, Аманда. Она продолжала постить с его профиля, чтобы, скажем так, была жива память о нем. Мы все, включая Джеффа, всегда считали ее идиоткой. И вот пожалуйста, она общается через фейсбук, как дьявол, вселившийся в человека. Ирония в том, что Джефф собирался ее бросить сразу после Аляски, но теперь она обладает им во веки вечные. Как тебе такой поворот, а?

Сергей не знал, что на это ответить. Он не понимал, эта история намекала на то, что Джеймсу понравилась его презентация или наоборот.

– Страшновато, – выдавил он.

– Да! – согласился Джеймс. – Гребаный кошмар. Знаешь, что мне как-то сказал мой аналитик? “Смерть нынче уже не то, что раньше”. Забавный он парень, мой аналитик. Специализируется на предпринимателях в сфере технологий.

Клео откашлялась. Они оба обернулись. Теперь стена была в огромных одуванчиках, их пух отлетал в угол комнаты.

– Прости, Джеймс, – сказала она. – Хочешь, чтобы я и на другую стену наклеила цветы?

– Не сейчас, Клео. Сначала посмотрю, как мне будет с этими одуванчиками.

Клео пожала плечами и присела на пуф рядом с Джеймсом. Взяла недоеденный досаи из коробки и откусила кусочек.

– Просто мы хотели для кабинета чего-нибудь забавного и поднимающего настроение, – пояснила она Сергею.

Сергей не был уверен, что умирающие одуванчики поднимают настроение, но, с другой стороны, он никогда и не претендовал, что разбирается в изобразительном искусстве.

– Вернемся к твоему приложению, – сказал Джеймс. – Что конкретно тебе от меня нужно?

– Д-деньги, – произнес Сергей.

Джеймс и Клео рассмеялись.

– Это понятно. Сколько?

Все наставляют, что непременно нужно четко называть требуемую сумму, и Сергей отдельно подготовил информацию по финансам, которая прилагалась к презентации, но вопрос про конкретную сумму показался ему очень грубым. И все же он решился.

– Ну, мне нужен миллион на серьезную разработку, но, думаю, не прямо весь сразу. Может, триста-четыреста тысяч для начала?

И снова их смешок, от которого снова больно скрутило в животе.

– Нет, – сообщил Джеймс, – так это не делается. Ты должен просить точную сумму. И это должно звучать уверенно, даже нахально. Даже если ты в этот момент обделался от страха – веди себя как будто тебе все по хрен!

Сергей уставился на него в полном замешательстве.

– В этом беда всей твоей презентации, – добавил Джеймс. – Не хватает уверенности. Ты согласна, Клео?

– Абсолютно, – сказала она и откусила еще кусочек.

– Вот ты такой блестящий парень с блестящей идеей, так?

Я? Правда? – мелькнуло у Сергея.

– Тебе надо научиться себя продавать. Ты окончил бизнес-школу, это, наверное, хорошо, но не сильно впечатляет. Потом, говоришь, работал на Уолл-стрит, но это тоже очков не добавляет. Кто там только не работал?! И то, что ты не поднимался выше младших сотрудников, тоже не в твою пользу. Но если заявить, что ты – блестящий русский лингвист, да еще с дипломом MBA, – вот это уже гораздо завлекательнее.

Действительно, звучит неплохо, подумал Сергей. Впервые за много лет кандидатская по лингвистике не казалась ему такой уж никчемной.

– Теперь, когда ты заинтересовал меня своей персоной, продавай мне свою идею. А для этого правильнее всего взывать к моему СУВ.

Сергей попытался угадать, что это. Он, что ли, пропустил в бизнес-школе этот термин?

– Гляди-ка, Клео, парень не в курсе, что такое СУВ.

– Джеймс, Сергей – эмигрант! – ответила Клео. – Не наседай!