У Хелен был диплом по истории, но работала она администратором в салоне красоты. Ее квартира тоже была на шестом этаже и такая же крошечная, как у Геббельса. Разведенная Хелен жила со своей четырнадцатилетней дочкой Тиной. Тина, бледная, кругленькая девочка, всегда была где-то рядом, но обычно пряталась в спальне. Хелен спала в гостиной на кушетке, отгороженной высоким книжным стеллажом. Она прониклась симпатией к Сергею и часто приглашала его опрокинуть стаканчик. Хелен призналась, что терпеть не может хозяина Геббельса, он ужасно груб с ней и с Тиной, но кота просто обожает! И еще сказала, что не верит в онлайн-знакомства и мечтала бы просто встретить парня на улице и прийти с ним домой. У Сергея возникло подозрение, что она совсем не прочь, чтобы их отношения стали более романтическими или хотя бы более сексуальными, и она ему нравилась, но он никак не мог заставить себя действовать. Хелен, крепкая блондинка из породы Нибелунгов, говорила низким голосом и пахла мылом ручной работы, которое всегда лежало в корзинке в ванной – Сергей больше всего любил лавандовое и чайное с лимоном. Она приглашала его посмотреть “Нетфликс” и садилась рядом на диван, придвигаясь все ближе и ближе, щекоча его шею волосами, отчего член чуть не выпрыгивал у него из штанов, и Сергей покрывался потом от желания и паники. Все эти годы заниматься сексом означало заниматься сексом с Викой. После расставания у него было две связи, первая с навигатором, вторая по скайпу. При мысли о телесном контакте, что уж говорить о сексе, с настоящей живой женщиной его охватывал ужас. Как-то, когда они еще общались, он признался в этом Вадику, но тот только головой покачал: “Так не должно быть, дружище! Новая женщина – это же увлекательно. Новый запах, все эти необследованные уголки ее тела”. Сергей понимал, что надо просто ухнуть, не думая, и заняться с Хелен сексом, и всякий раз что-то его останавливало.
Но подружиться они подружились, и, главным образом, на почве ухода за котом и откровенных излияний на тему проблем с женами-мужьями. Однажды Хелен увидела в открытом ноутбуке Сергея большую Викину фотографию из фейсбука. С подписью: “Попивая сангрию в Ист-Виллидж. Могло быть хуже ☺”.
– Это моя жена, – пояснил Сергей, краснея. – Бывшая жена. Мы расстались.
– Красивая, но какая-то сердитая, – заметила Хелен.
И Сергей выложил все свои обиды на Вадика и Вику и даже подозрения в том, что они, возможно, переспали несколько лет назад. Хелен сказала: велик шанс, что подозрения не беспочвенны, потому что и она тоже изменила мужу с его лучшим другом. Тина узнала и ненавидит ее за это.
– Это парень, который смотрит за Геббельсом, – представила она Сергея Тине.
– Сергей, – назвался он.
– Сэр кто? – переспросила Тина. – Сэр Гей?
И, смеясь, сделала книксен.
Через пару минут до Сергея из кухни донеслись приглушенные нотации.
– Мы с тобой о чем говорили, Тина? А? О чем? В этом доме не будет гомофобных шуток!
– Это не гомофобная шутка. Просто у него очень смешной акцент.
– Тина! Про эмигрантов мы тоже не шутим!
Две недели ушло на то, чтобы Тина перестала закатывать глаза, столкнувшись с Сергеем на лестнице, а через три недели и вовсе немного к нему расположилась и начала звать Серджо.
Примерно столько же времени прошло, прежде чем Геббельс перестал подкарауливать Сергея в темных углах и кусать за ноги. Вот тогда Сергей и решил, что ему нравится эта квартира. Теоретически она была двухкомнатная, но гостиная больше напоминала склад. Хозяин явно был повернут на антиквариате – вся комната заставлена старинными музыкальными инструментами, по большей части струнными, но попадались и духовые. Почти все время приходилось проводить в темной спальне, где единственное окно частично перегораживал кондиционер и которую приходилось делить с Геббельсом и его огромным кошачьим деревом. И все равно Сергей в конце концов оценил свой новый дом, когда понял, каково это – жить самому по себе. Можно делать все что заблагорассудится и не заботиться о том, что это кого-то расстроит, взбесит или разочарует.
За три недели он довел до ума прототип и переключился на презентацию. Прикидывал, стоит ли использовать Викину идею “досмертной” подготовки, и решил, что стоит. Все руководства по маркетингу рекомендовали ориентироваться на максимально широкую аудиторию, а если учесть, как быстро растет число людей, озабоченных своим онлайн-наследием, Викина идея годилась как нельзя лучше. Следующий шаг – придумать, как представить проект инвесторам. Сергей выложил кругленькую сумму за трехчасовой интернет-курс и последовал всем советам преподавателя. Презентация получилась очень даже: доступная, убедительная, подробная, но не заумная, эффектно сдобренная активными глаголами и броскими картинками. Сергей отправил ее по мейлу преподавателю, и тот вроде остался доволен. Ответил: “Ага, выглядит очень достойно”.
