В этот момент я поднял рядом с раковиной жестяное мусорное ведро. В другом конце туалета было маленькое окно с матовым стеклом. Со всей неистовой силой, что кипела во мне, я швырнул ведро в окно – и стекло брызгами полетело наружу. Сразу стал виден весь город, как на ладони, – и луна, тускло светящаяся за поволокой желтого тумана.
– Валяй! – крикнул я, указывая на пробоину. – Уплывай в туман. Теперь эта стихия – твоя. Но ты не сможешь выжить за ее пределами. За границей Города Золота тебе не жить!
Я почувствовал, как мощный, почти циклонический порыв ветра пронесся мимо меня, обдав со всех сторон и даже пройдя мое тело насквозь, когда он вылетел из разбитого окна и растворился в желтоватой дымке за ним, оставив после себя комнату, наполненную остатками порочных и насильственных импульсов.
После той ночи Город Золота вновь прозвали Городом Молоха. Ранним утром следующего дня, когда уличные фонари все еще светили сквозь желтоватую дымку, были обнаружены зверски изувеченные тела, валявшиеся на каждой улице города – и в спальных районах, и в центре, везде. Какое-то время новостные репортажи, транслируемые по радио и телевидению и печатавшиеся в газетах с достойным имиджем (да и в бульварных листках вроде «Метро Геральд», где я сам когда-то работал репортером), не касались ничего, кроме этих массовых убийств, названных «таинственными» и «дикими».
Однако вскоре было всерьез рассмотрено предположение о том, что это были вовсе не убийства, а последствия некой «желтой чумы» (название – от «Метро Геральд», конечно же). На телах всех жертв проступили желтушные пятна – заваленные работой медики в больницах, полицейские и сотрудники похоронных бюро все как один поначалу приняли их за гематомы, последствия жестоких побоев. Около суток городские власти имели возможность разъяснять, что причиной этих многочисленных, поразительных и пугающих смертей, скорее всего, была загадочная болезнь, а не таинственные убийцы. Благодаря сотрудничеству правоохранительных органов и местных органов здравоохранения, а также услугам комплексной кампании по связям с общественностью, вопрос о том, как за одну ночь образовалось такое ошеломляющее количество мертвецов, оставался нерешенным достаточно долго, чтобы город колебался между своей прежней убийственной репутацией и совершенно новым статусом очага эпидемии неизвестной болезни. Очевидно, что если две альтернативы – «Город Желтой Чумы» и «Город Молоха» – облетят мир, то последняя – всяко предпочтительнее.
По сообщениям местных СМИ, явно несвязанным с загадочными смертями стало обнаружение тела мужчины средних лет в элегантном костюме на окраине пригорода, сразу за чертой города. Тело, позже опознанное как принадлежавшее некоему Ю. Дж. Блейну, было найдено на стоянке у небольшого торгового центра. Никакой возможной связи между этой смертью и зафиксированными накануне вечером в Городе Золота следователи не проследили. Казалось, что этот человек просто потерял сознание в месте, где желтоватый туман полностью растворился, уступив место ясной атмосфере пригородного района, где селятся преимущественно состоятельные люди.
В то самое утро, когда обнаружили тело Блейна, я шел по пустынным улицам города, где другие все еще боялись ходить, спокойно прогуливаясь в тишине и желтоватой дымке. На мгновение мне показалось, что я наконец-то довел себя до предела – и я был доволен, когда случайные страницы местных газет суматошно метались по тротуару под порывами ветра, а светофоры гневно мигали мне.
Но еще до наступления утра я понял, что готов двигаться дальше – снова переехать куда-нибудь. Моя цель на какое-то время исчерпала себя. Но теперь я видел, что есть и другие города, другие люди и места. Я видел весь мир так, словно он вырисовывался в нескольких футах передо мной – протяни руку и достанешь. Все его аспекты настолько ясно явились моему взору, что я никогда не смогу изгнать их образ из своего сознания, пока не воплотятся
И этот отчет, безо всяких опущений и правок, – мое Откровение.
