Подготовка к этому волшебному дню началась уже в конце ноября, поэтому Чикаго, и без того походивший на съемочную площадку, стал еще более завораживающим. Все вокруг было украшено гирляндами, мерцающими огоньками и шарами, не важно, что это было – книжная лавка или продуктовый магазин. Местные жители старательно украшали свои дома фигурками Девы Марии и Санта Клауса с его помощниками – верными, северными оленями, устраивая настоящие соревнования на звание «самый рождественский дом». Практически каждая дверь была увешена венками из еловых веток и красно–золотистых лент, на которых висели небольшие колокольчики и традиционные фигурки ангелов, и, не смотря на то, что снега на улицах не было, рождественский дух все же летал повсюду, невольно заставляя улыбаться и напевать знакомую всем мелодию.
День благодарения Аврора и Дан встретили вместе в ее квартире. Девушка приготовила традиционную запеченную индейку в клюквенном соусе, пюре из картофеля и нежнейший тыквенный пирог. Ужин прошел в уютной, тихой обстановке, под волшебное мурлыкание рождественских гимнов, и они, плотно набив животы, плюхнулись на диван, смотря праздничные передачи и неторопливо потягивая вино.
Аврора уже считала Дана какой–то неотъемлемой частью своей жизни, чем–то остро важным и до безумия необходимым. Иногда, ей казалось, будто она знала его всю жизнь, а их встреча была запланирована судьбой, и должна была навсегда свести их вместе. Он был ее воинственным черным вороном, заботливо укрывающим девушку от всего мира, своим белым призрачным крылом.
Они лежали на кровати, крепко прижавшись друг другу и иногда обоим казалось, что они одержали победу в этой нелегкой борьбе разума и жажды близости, но любое неловкое движение и вот, они вновь сидят по разные стороны, восстанавливая сбившееся дыхание.
Аврора подарила Дану кожаный ежедневник, зная, что он ведет дневник, и он был ему очень рад, сдержано поцеловав девушку в щеку. В ответ, он надел на ее руку изящный золотой браслет и она, шокированная столь дорогим подарком, крепко обняла его, проливая слезы радости на его крепкие плечи, и в сотый раз – поблагодарила Бога за то, что он послал ей Дана.
Рождество и Новый Год они должны были встретить в Греции, в кругу семьи Дана – это было главным подарком для Авроры, и в тот момент она окончательно убедилась в серьезности его намерений. С одной стороны – ей безумно хотелось познакомиться с его родителями и сестрами и стать частью его горячо любимой семьи, а с другой – она чертовски боялась, не оправдать их ожиданий.
Аврора работала не покладая рук и к концу каждого рабочего дня чувствовала себя настолько усталой, что пару раз ее приходилось отказывать Дану в свиданиях. В преддверии праздников людей в закусочной было очень много и девушке порой не хватало времени даже пообедать, но щедрые чаевые все же предавали ей сил.
Сегодня было двадцатое декабря, и это значило, что до их вылета в Грецию остается пара дней и девушка тревожилась, что не успеет купить подарки для семьи Дана, но список был составлен заранее, поэтому ей нужно было всего пара часов, чтобы успеть все это приобрести.
Рождество в Греции, как и в Америке, праздновали в ночь на двадцать пятое декабря, а Новый год – в ночь на первое января, поэтому в Чикаго они должны были вернуться только пятого января.
Авроре пришлось рассказать Патрику о романе с Даном, и он принял эту новость с гордо поднятой головой, не подавая виду, что его это волнует. Хотя в тот же вечер он жутко напился и написал девушке несколько смс–сообщений, которые она тут же удалила, не имея ни малейшего желания читать его любовные тирады.
Конечно, он дал ей этот небольшой отпуск, но взамен девушка должна была работать без выходных до самого вылета, и Аврора согласилась на его безжалостные условия, обрадованная тем, что он не вышвырнул ее с работы, узнав о Дане и их совместных каникулах.
– Дорис, это займет не больше часа, магазин находиться в паре кварталов отсюда!
– А если заявится Патрик или Бакстер? Ты хоть представляешь, что нам за это будет? – Клацала зубами подруга, в голосе которой звенело неодобрение.
– У меня нет другого выхода, Бейкер заставил меня работать без выходных, ты же знаешь!
– Еще бы! Я вообще думала, что он уволит тебя!
– Да, но, Слава Богу, этого не произошло.
– И все–таки он любит тебя, девочка. Любит настолько сильно, что прощает тебе все на свете, выставляя себя на посмешище.
– А что я могу сделать, Дорис? В чем моя вина? Я люблю Дана!
– Знаю, Аврора, знаю, просто мне его так жаль… Представь, что бы было с тобой, окажись ты на его месте? Как бы ты смогла жить, зная, что Дан не любит тебя а его сердце принадлежит другой? – Сменив тон, отчаянно защищая беднягу Патрика размышляла Дорис и у Авроры вдруг перехватило дыхание от одной только мысли о том, что Дан сможет ее разлюбить.
– Не говори так больше. Никогда, – с трудом сдерживая горький комок в горле, ответила Аврора.
