– Ну я, заметил, как вы вышли из бильярдной. Через какое-то время спустился поискать. В комнатах и в гостиной – пусто. Вышел на улицу, увидел свежие следы на снегу. Завернул за угол. Там увидел вас целующихся под фонарем и вернулся. Решил лучше в тепле подожду…
– А ну ясно…
– Нина! Хватит краснеть. Ваши отношения – это совершенно не мое дело! Хотите – целуйтесь, встречайтесь, расставайтесь. На меня оглядываться не стоит, я старый холостяк… – на этих словах Анчут неожиданно вздохнул.
Нина решила, что ей и правда стесняться нечего. Посмотрела на Алекса, тот смущаться и не думал. Довольно улыбался и даже не пытался согнать бессовестно-счастливое выражение со своего лица.
– Ну и хорошо. Алекс, сходи, пожалуйста, на кухню, завари чай, – попросила она. – Я немного замерзла на улице. Пока ты занят – расскажу Анчуту про Марго.
Минут через пять Алекс принес из кухни заваренный в керамическом чайничке чай и несколько чашек. Они втроем устроились перед камином покидав подушки прямо на пол.
– Что же у нас получается? Давайте подытожим, – предложил Анчут после того, как Нина закончила историю про странное предсказание цыганки для Марго.
– В особняке у Макса на Рождество собрались всего десять человек… – задумчиво произнесла Нина.
– Человек? – саркастически хмыкнул Анчут.
– Ну может и не все из гостей и хозяев люди, но суть не в этом. Буду называть их так для простоты пояснений. Нам и так понятно кто есть кто.
– Тогда почему десять если одиннадцать? – уточнил бес.
– Макс, Григорий, Генри, Марго, Кэт, Иржи и Берта…– Нина принялась загибать пальцы. – Ну и нас трое. Получается – десять.
– Домовичка Мери – одиннадцать, – веско добавил Анчут.
– Ах да, постоянно про нее забываю. Наверное, потому что она никогда не попадается на глаза. А кроме того… – задумчиво произнесла Нина. – Ведь Мери по своей природе не может украсть хозяйскую вещь в доме, в котором служит. Поэтому в моих глазах – она вне подозрений!
– И очень зря, – подал голос Александр. – Возможно, домовичка и не способна украсть самостоятельно. Но вполне может быть пособницей.
Нина посмотрела на него ошарашенно. Такая мысль в голову ей не приходила.
– И так… Если отбросить нашу троицу… Вы ведь медальон не брали? – уточнил Анчут, окинув друзей наигранно подозрительным взглядом.
Нина и Алекс отрицательно замотали головами.
– Значит подозреваемых у нас восемь.
– Я опять не поняла почему восемь? – жалобно спросила Нина.
– Потому что я подозреваю каждого, кто находится в этом доме.
– И даже Макса?
– Даже его.
– Но зачем ему красть артефакт у самого себя? Это совершенно не логично и противоречит здравому смыслу – изумилась девушка.
– Ну почему же… Причины могут быт очень разные. И не красть… а, например, имитировать кражу.
– Но зачем? Не могу себе представить для чего ему разыгрывать такой спектакль при свидетелях.
Александр посмотрел на Нину, подсел к ней чуть ближе, взял ее ладонь в свою руку, слегка погладил пальцами и принялся объяснять:
– Макс мой близкий друг и я давно его знаю. В целом его можно охарактеризовать, как человека благородного и порядочного, но у него, как и у всех нас, есть свои слабости…
Нина слушала, не перебивая. Анчут тоже косился с интересом.
– Он соврал, что медальон фамильный, принадлежит семье и раньше его носила мама. Я навел справки… Гранат – очень редкий и ценный артефакт, превращающий обычного человека в истинного вампира. Он принадлежит всему вампирскому роду. Его ценность слишком велика, чтобы отдать во владении лишь одной семьи.
– Ого! Ничего себе! Не знала…
– Популяция вампиров сокращается. Детей рождается мало. Для поддержания численности рода приходится прибегать к таким вот ритуалам. Артефакт используется один раз и передается в следующую семью. Проведя ритуал и превратив Марго в истинную вампиршу, Макс должен будет передать артефакт дальше.
– Логично. Но при чем здесь это?
– А что, если Макс не хочет его отдавать?
– М-м-м… Как это не хочет? Зачем ему оставлять медальон себе? Не понимаю…
– Артефакты такой силы, редко бывают однобоки. Наверняка у него есть и другие магические свойства, о которых Макс не упомянул. На захотел упоминать.
– Матрешка… – выдохнула Нина.
– Что? – Алекс и Анчут непонимающе уставились на нее.
– Матрешка! Русская игрушка, о которой говорили дети из Нави! Куклы прячутся одна в другой! Может быть мальчики под матрешкой имели ввиду медальон? Ведь кто знает, как артефакт выглядит с изнанки? Может действительно, как матрешка, под каждым слоем скрывающая новый сюрприз? Сколько еще свойств есть у медальона? Сколько заклинаний он прячет внутри себя? Вдруг превращение человека в вампира лишь одно из них, являющееся самым первым, очевидным и поверхностным слоем? А внутри скрываются и другие?
– Нина, ты гений! – воскликнул Анчут и вскочил на ноги. – Это очень хорошая версия, и я почти на сто процентов уверен, что ты не ошибаешься!
– В чем? В том, что Максим инсценировал кражу? Так это не моя версия, а Александра.
– Нет. В том, что матрешка – это артефакт. А вот грабителем может быть кто угодно… – Анчут опять сник и сел.
– Например?