– Пропажа имущества в доме, где живет домовой, – серьезный ущерб репутации. Если она непричастна к преступлению, то будет, сама того не сознавая, стремиться к его раскрытию. Такова ее природа. Сопротивляться внутреннему долгу сложно.
Анчут спрыгнул с подоконника и принялся ходить взад-вперед вдоль окна, объясняя Нине, свои предположения, как учитель возле доски.
– А если причастна?
– Вот это нам и предстоит выяснить. А кроме того, мне нужна от Мери еще одна услуга. Надеюсь, она не откажет.
– Ладно. Никакого другого плана все равно нет, будем следовать этому, – согласилась Нина. – А сейчас мне нужно привести себя в порядок и одеться. Давай встретимся в столовой за завтраком через полчасика. Кстати, ты не знаешь? Берта пекла сегодня булочки?
– Не знаю, были ли это именно булочки или что-то другое… Но я видел Берту на кухне еще несколько часов назад. И оттуда умопомрачительно пахло корицей и печеными яблоками.
– Ах, я надеюсь, что будут булочки! Мы уедем уже через несколько дней, и такой вкуснотищи я нигде больше не попробую, – Нина вздохнула с притворной грустью, потом опять с любопытством глянула на Анчута. – А Алекс уже встал?
– Не видел, но я, собственно говоря, и не интересовался. Куда он отсюда денется?
– Ну да, ну да… – пробормотала Нина, поднимаясь с кровати.
– Так, ладно, – подытожил бес и шагнул к дверям спальни. – Умывайся, одевайся и встречаемся в столовой. Глаз с меня не спускай. Действовать будем по обстоятельствам. В идеале нам нужно как можно быстрее побеседовать с домовичкой. А ее ещё попробуй найди. Причем наедине, без лишних свидетелей.
В столовой собрались почти все гости, не хватало лишь прислуги и дядюшки Генри. Алекс, завидев Нину, заулыбался и встал ей навстречу. Нина не знала, как ей теперь себя с ним вести. Потом все же не удержалась от ответной улыбки и чмокнула его в щеку. Щека была теплая и гладкая, ей тут же захотелось поцеловать другую, и вообще... Но Нина сдержалась. Алекс заметил в ее глазах скачущих чертиков, лукаво улыбнулся и посмотрел долгим многозначительным взглядом, который, по задумке, должен был выражать: «Ничего-ничего, по поводу дружеских поцелуев в щеку мы с тобой позже разберемся…»
В ответ Нина нарочито кокетливо взмахнула ресницами и состроила невинную рожицу. Потом она присела на свободное место за столом и спросила:
– Все успели позавтракать? Я единственная соня?
– Не единственная. Но почти все уже поели. Кофе тебе принести? – предложил подруге Александр. – К нему что-то будешь? Берта, золотая женщина, напекла пирожков с яблоками, а со вчерашнего дня еще бутерброды остались. Яичницу можно пожарить…
– Кофе с пирожком будет вполне достаточно, – прервала Нина Александра.
Анчут, в отличие от подруги, таким скромным выбором продуктов на завтрак решил не ограничиваться и собрал себе на тарелку столько еды, что хватило бы на обед семье из трех человек. Тем не менее поел он довольно быстро. Улучив момент, пока все были заняты разговорами, бес кивнул Нине, чтобы следовала за ним. Они тихонько покинули гостиную. Никто на их уход внимание не обратил и не окликнул. Через минуту к друзьям присоединился Алекс.
– Что это у вас за заговорщицкие планы? – спросил он шепотом.
– Анчут предлагает допросить домовичку, – в тон ему и также тихо ответила Нина.
– Прям-таки «допросить»? – брови молодого человека удивленно приподнялись.
– Нина преувеличивает, – пояснил Александру бес и бросил на подругу укоризненный взгляд, – мы просто поговорим с ней по душам. По возможности откровенно. Может, чего нового узнаем. В частности, касаемо биографии дворецкого. Сдается мне, он не так прост, как кажется.
– Да тут никто непрост, – поддержала его девушка.
Мери пришлось поискать… Ее не оказалось ни в своей каморке, ни в погребе, ни на чердаке… В итоге, обыскав дом сверху донизу, друзья решили посмотреть во дворе. Домовичка нашлась в приусадебном парке. Это было странно. Домовые редко покидали жилище.
– Привет Мери, что ты здесь делаешь? – спросил Анчут.
– Пытаюсь набрать ведерко чистого снега, – ответила та, прерывая свое занятие и пряча пластиковый совочек в карман фартука. – Но это не так-то просто. Снега выпало немного, и он быстро тает. К обеду уже может ничего не остаться. Вот пытаюсь собрать верхний слой со скамеек и с деревьев. С земли уже не получится. Грязный.
– Зачем тебе снег? – удивилась Нина.
– Не сам снег, – улыбнулась домовичка, – мне нужна талая вода. У такой воды структура более правильная, в отличие от водопроводной. Лечебные зелья, сваренные на ней, получаются эффективнее и лучше хранятся.
– Вот это да! Про талую воду я что-то читала… Она мягче обычной, если так можно выразиться, но то, что ее используют в зельеварении, впервые слышу.
– Ну вот теперь будешь знать. В нашем климате снег - редкое явление. Надо успеть хоть немного набрать. Эх, жаль я ночь проспала, не видела, когда начался. Проснулась поздно, глядь в окно, а тут такое…
– Много тебе надо?
– Ну как много… чтобы хотя бы литра два воды получилось…