– Мне кажется, будь твоя воля, ты бы вообще дальше, чем на три метра от холодильника не отдалялся, – пошутила Нина.
– Зря ты так, – он саркастически улыбнулся в ответ, – холодильник – это лишь пятьдесят процентов моих интересов, ты не учитываешь, что есть еще и винный погреб.
Так они перебрасывались ничего не значащими шуточками, пока Кэт по какой-то надобности не удалилась из кухни, и бес с Ниной остались наедине.
– Ну как мое задание? Всем вещи раздала? – шепотом спросил бес, косясь на дверь.
– Почти всем, кроме Григория. С ним побеседовать наедине не удалось.
– И кто как отреагировал?
– Все вещи признали, кроме Кэт…
– Вот как? – удивился Анчут. – И что она сказала?
– Сказала, что я ошибаюсь и это не ее заколка. Мол, у нее есть похожая, но не такая.
– Выглядела при этом подозрительно?
– Нет. Нормально выглядела, – на секунду задумавшись, ответила Нина. – А Мери не могла ошибиться?
– Не могла… – пробормотал бес, что-то сосредоточенно обдумывая. – Что же. Интересно…
– А кстати, Анчут. Тебе известно, что на территории имения кто-то похоронен?
– Нет. А ты как узнала?
– Мне Кэт могилу показала. За прудом возле старого, расколотого молнией дуба.
– А откуда информация у Кэт?
– Не знаю… Говорит, случайно наткнулась во время прогулки… Собственно именно там я ее и встретила.
– Хм…
– И могила странная. Просто черный обелиск без фотографии, дат и надписей, первый раз такое вижу. Тем не менее цветы рядом лежат. Значит кто-то к ней регулярно приходит. Ну или совсем недавно приходил.
– Это любопытно, конечно, но к делу может никак не относится…
– Я понимаю.
– …но, тем не менее, спасибо за информацию, буду иметь в виду.
За обедом в столовой собрались все обитатели дома. Даже бледная, как мел Берта, чопорный Иржи и домовичка Мери – все сидели за большим овальным столом вместе с хозяевами и гостями.
Жаркое приготовленное Ниной и Кэт уплетали с удовольствием и нахваливали. Разговоры велись нарочито светские. Девушки обменивались рецептами и кулинарными секретами, мужчины обсуждали путешествия и особенности кухни разных стран. Никому не хотелось переходить к разбирательству пропажи медальона, поэтому обед затягивали, различными способами.
Но он не мог длиться бесконечно. В конце концов и горячее, и салаты, и закуски были доедены, а пустые темы для разговоров – исчерпаны.
Девушки чуть ли не насильно заставили Берту остаться за столом в удобном кресле, принесенном из гостиной специально для нее, и сами убрали со стола посуду. Тянуть дальше было некуда.
– Ну что ж. – сказа Анчут, поднимаясь со своего места и окидывая взглядом всех собравшихся, – вот мы и подобрались вплотную к разгадке тайны, которая держала нас всех в волнении все эти праздничные дни. Я сказал вам, что нашел неопровержимую улику, указывающую на преступника…
Все напряженно молчали, не сводя глаз с Анчута и, затаив дыхание, ловили каждое сказанное им слово. Незаинтересованных здесь не было. Нина по очереди оглядела всех сидящих за столом, пытаясь хоть у кого-нибудь на лице, заметить эмоции, выдающие волнения преступника. Но все выглядели спокойно. Обратила внимание, что Марго сидит между Максом и Григорием. Интересно, это случайность или Григорий сознательно, или бессознательно выбирает место рядом с ней? Генри держал в руках неизменный стакан с виски. Иржи сидел слева от Берты, изредка кидая на нее взгляды, в которых читалось беспокойство. Только это не было беспокойством преступника, переживающего, что его вот-вот раскроют. Скорее забота и сочувствие близкому человеку.
«Надо же, как интересно, – подумала Нина, – когда мы только сюда приехали, я была уверена, что эти двое: дворецкий и экономка, соперничают между собой и терпеть друг друга не могут. Однако, в ситуации, когда один из них оказался на грани смерти, под занесенным топором страшного диагноза – все мелкие дрязги отошли на второй план и оказалось, что они близкие друг другу люди».
Справа от Нины сидел Александр и, словив обращенный на него взгляд, ободряюще улыбнулся в ответ.
Слева удобно расположилась в кресле совершенно спокойная Кэт. Она попивала красное вино из хрустального бокала и теребила браслет с красивой яркой подвеской в виде макового цветка.
– Макс, в первую очередь давай обсудим сам пропавший артефакт, – попросил Анчут и перевел взгляд на хозяина дома. – Мне кажется, когда ты в первый и единственный раз демонстрировал нам медальон, то рассказал о нем далеко не всё. Не так ли?
Макс сидел, сцепив пальцы на сложенных на столе руках. Вид его был задумчив и очень серьезен.
– Нет. Против этого мне возразить нечего. Действительно, артефакт многогранен, и у него есть свойства, помимо превращения обычного человека в вампира.
– Максим, давай начнем с самого начала. Скажи, зачем ты в принципе в тот злополучный, хоть и рождественский вечер решил продемонстрировать нам свое сокровище?