Через этот брак Буссенары, люди пришлые, породнились с многочисленным экреннским семейством Грегуар. Среди новых родственников Луи Антуана – четыре кузины жены и их мужья – тележники Верон и Грегуар, ткачи Мартен и Ланс. Особо сдружился управляющий с 19-летним свояком Илером Лансом, который женился на девице Аделаиде Грегуар несколькими месяцами раньше его и тоже быстро стал отцом.
Двадцать лет пролетело, и в жизни Луи Антуана Буссенара наступила полоса утрат. В 1839 году он хоронит мать, в 1840-м выдает в соседний город замуж дочь Элеонору, в 1841-м умирает его жена, в 1842-м – девятнадцатилетний сын и в 1843-м – двенадцатилетняя дочь… Некогда счастливый семьянин остается один в большом опустевшем доме.
Однако жизнь не кончена и в пятьдесят лет.
Младшая дочь Илера Ланса, Элоиза, с десяти лет работала в замке под крылом дядюшки Луи Антуана, ухаживая за шелковичными червями и прядя шелк, а когда ей исполнилось шестнадцать, тот назначил ее горничной и кастеляншей. Через некоторое время между юной девушкой и одиноким вдовцом вспыхнул бурный роман, скрывать который вскоре стало уже невозможно. Можно лишь догадываться о потрясении Илера Ланса, считавшего свояка близким другом, и о горе Аделаиды Грегуар, чью дочь соблазнил муж ее покойной кузины! Так или иначе, но мать Элоизы умерла за четыре недели до рождения внука.
И вот 4 октября 1847 года овдовевший ткач Ланс является в мэрию, чтобы зарегистрировать незаконнорожденного Анри Луи Франсуа Илера, появившегося на свет утром того же дня у его двадцатилетней дочери. Скорее всего, родные решили назвать мальчика Анри, а три прочих имени он получил в честь двух родных дедов и одного двоюродного (в прошлом ткача, ныне помощника мэра Франсуа Мартена), однако с самых первых дней все окружающие звали его исключительно вторым именем – Луи.
Вскоре после родов Элоиза Ланс вернулась на работу в замок, а ее сын был отдан кормилице и провел первые годы жизни вдали от любопытных глаз – в семье виноградарей Луи Делафуа и Гаспарины Лекок, живших во дворе Бёжен, на окраине деревни. Можно предположить, что первыми его впечатлениями были сбор винограда, приготовление домашнего вина, а может быть, и пахота, сев, жатва, прядение конопли долгими зимними вечерами под военные и рождественские песни. Ну а первым другом, соучастником его детских игр стал молочный брат, первенец четы Делафуа – Сириль, родившийся четырьмя неделями позже Луи.
Ровно год Анри Луи Франсуа Илер прожил без фамилии. Похоронив тестя, пережив эйфорию от Июльской революции, избранный в муниципальный совет Луи Антуан Буссенар решается наконец официально признать сына. И с 5 октября 1848 года, после совместного заявления его родителей в мэрию, маленький Луи, продолжая оставаться незаконнорожденным, стал носить отцовскую фамилию.
И только 16 октября 1850 года пятидесятипятилетний Луи Антуан и двадцатитрехлетняя Элоиза официально зарегистрировали свои отношения, отдельной строчкой в акте о браке узаконив своего отпрыска. В церемонии бракосочетания приняли участие все пять свояков, некогда взявших в жены девиц Грегуар: Буссенар в качестве жениха, Ланс как отец невесты, «дяди невесты» Верон и Грегуар в качестве свидетелей жениха и мэр Экренна Мартен.
Вскоре Луи на правах законного наследника переехал из семьи кормилицы под отчий кров – двухэтажный очаровательный домик в глубине сада, некогда построенный Гаспаром Моме для своего управляющего. Сейчас это дом № 36 на улице Луи Буссенара в Экренне. Через два месяца у Луи родился брат – Антуан Огюст.
Семейное счастье четы Буссенар было недолгим: Луи-Антуан Буссенар умер 1 октября 1855 года, не дожив четырех недель до шестидесяти одного года. К тому времени он уже не являлся муниципальным советником: на другой день после государственного переворота 2 сентября 1851 года, приведшего к власти Наполеона III, пламенный республиканец, переписывавшийся с Ламартином, отказался приносить присягу узурпатору и вскоре был снят с должности.
Вполне возможно, что романист Луи Буссенар, осиротевший в восьмилетнем возрасте, знал историю своего рода весьма приблизительно. Но по темпераменту и убеждениям он был истинный наследник деда и отца. И в его творчестве мы найдем и восторг перед Французской революцией, попытавшейся дать всем республиканское равенство, и бунт против церкви, и жгучую ненависть к монархии и империи, и оправдание внебрачного материнства, и увлечение всеми новыми веяниями в общественной жизни.
