Весь груз воспитания двух сыновей лег на плечи молодой вдовы. Элоиза Ланс до конца дней сохранила верность ушедшему супругу и приложила все силы, чтобы дать детям хорошее образование. В этом ей помогли и некоторые сбережения, оставленные мужем, и собственный отец, и личное трудолюбие: она продолжила работу в замке, новые владельцы которого доверили ей ведение хозяйства, а также воспитание своих дочерей. Во время Крымской, Франко-прусской и Первой мировой войн вдова Буссенар самоотверженно заботилась о раненых, помогала армии, в мирное время щедро жертвовала бедным. Ей суждено было пережить обоих сыновей и дожить до ста пяти лет, снискав славу одной из старейших француженок эпохи! Одним словом, у Буссенара была необыкновенная мать.
Сначала Луи посещал экреннскую начальную школу, располагавшуюся тогда в соседнем с родительским домом здании. Мальчик отличался умом, упорством, но также независимым и гордым характером. Вне всякого сомнения, сын управляющего замком чувствовал себя на голову выше своих сверстников – сыновей виноградарей, пахарей, фермеров, кузнецов, каменщиков и прочих работяг. Но и раннее сиротство не могло не наложить своего отпечатка на формирование его характера.
Но если для крестьянских детей достаточно научиться счету и письму, то наследник управляющего непременно должен получить классическое среднее образование, поэтому по окончании коммунальной школы мать отправляет юного Луи в частную школу Антуана Борьё, недавно открывшуюся в соседнем городке Питивье. Там Луи проведет несколько лет на полном пансионе, штудируя древние и современные языки, логику, риторику, историю, географию, физику, геометрию и выбираясь домой только на каникулы и иногда по выходным.
В Экренне его всегда с радостью ждал молочный брат Сириль, чтобы вместе «разорять гнезда сорок, соек, дроздов или ловить раков в речке Эф
В одном из романов Буссенар вспоминает, как однажды на каникулах он с одним из кузенов (племянников Элоизы) нашел в долине Эфа воздушный шар, запущенный накануне с площади Питивье. Сорванцы вновь запустили его, посадив в корзину кошку, чьи истошные крики, раздающиеся с неба, насмерть перепугали работавших в поле экреннских кумушек.
Школьные годы дали Буссенару новых друзей, в частности Арсена Бове (в будущем он станет печатником и литератором-дилетантом) и Пальма Гурдона (который пойдет в военные моряки и дослужится до вице-адмирала).
Среди своих соучеников Луи прославился как увлекательный рассказчик. Вполне вероятно, что любимым его чтением в вечерние часы были приключенческие романы и устами героя «Похитителей бриллиантов» говорит сам автор: «Ты помнишь, в какую лихорадку бросали меня романы Гюстава Эмара о приключениях, захватывающие драмы Габриэля Ферри, ожесточенные схватки Дюплесси, эпопеи Фенимора Купера».
Впрочем, увлечение романами не мешало Буссенару хорошо учиться. Следует также отметить, что пансион Борьё был чисто светским учебным заведением; возможно, именно в средней школе зародилось скептическое отношение будущего романиста к церкви.
Большинство детей буржуазии ограничивалось средним образованием, но для получения высшего необходимо было не просто окончить лицей, но сдать экзамен на бакалавра в Сорбонне. Будущим юристам и филологам требовался диплом бакалавра словесности, инженерам – бакалавра естественных наук. И только будущим эскулапам требовались оба диплома. А Буссенар избрал для себя именно карьеру врача. 1 декабря 1865 года ежедневная орлеанская газета «Journal du Loiret» с гордостью сообщила: «Господин Луи Буссенар из Экренна, ученик частной школы Борьё в Питивье, только что получил диплом бакалавра, выданный парижским факультетом словесности».
Этот диплом открывал для Луи двери факультета медицины Парижского университета. В те времена вступительных экзаменов не было, достаточно было предъявить диплом бакалавра словесности и оплатить 30 франков за первый триместр. Второй диплом можно было предъявить через полгода. (Очевидно, Буссенар получил его уже в Париже.) Будущие врачи должны были прослушать четырехгодичный курс лекций, успешно сдать переводные и итоговый экзамены, пройти стажировку в подведомственных факультету городских больницах и защитить диссертацию. Полный курс обучения стоил 1260 франков и нередко растягивался лет на восемь, учитывая частые переэкзаменовки.
Но подобные трудности не могли отпугнуть талантливого и усердного юношу из Экренна, который в 1866 или 1867 году приехал в Париж, поселился недалеко от факультета (улица Сены, дом 42) и стал одним из двух тысяч парижских студентов-медиков.
