Эмин последовал за ним.
Потоптавшись на месте, София попятилась.
За стенами коридора-кишки застучало.
Две опухоли-мембраны справа и слева со всхлипом развернулись губами исполинских ртов, из них одна за другой выбрались в коридор две тройки сервисботов, не отличимых от тех, внутри которых расположились погонщики-украинцы.
Ящерицы остановились.
Две тройки «лыцарей» выстроились шеренгой, перегородив коридор.
– Б…ь! – прохрипела София-бот.
– Не обращайте внимания! – быстро проговорил Ярд. – Это охранники Надумиума, они прикроют нас!
– Но они не пропускают…
– Пропустят!
Ярд нырнул между двумя роботами, на плечах которых развернулись излучатели «водяных капель». Однако они его действительно не тронули.
Эмин, сориентировавшись, просеменил за боссом.
София наконец сообразила, что происходит, кинулась следом.
Ящерицы разом опустили хвосты с «гроздьями», упрятав их куда-то в свои «насекомьи» тела, повернулись и рассосались по дырам в стенах, как пчёлы по ячейкам улья.
– Зараза! – выдохнула София. – Чего они хотели?
– Догони и спроси, – хохотнул Эмин.
Первая тройка роботов, преградивших путь ящерицам, повернулась спинами к своим коллегам и скрылась в помещениях, открывшихся за «губами» входов.
Один из оставшейся тройки ткнул лапой вглубь коридора, проскрипел недлинную колючую фразу, явно приказывая переселенцам идти в нужном направлении.
– Босс? – оглянулась на Ярда София. – Какого хрена он командует?! Ты же главный?
– Наверно, этому бовдуру ещё не сообщили, что начальник тут босс, – снова издал смешок Эмин.
– Идём, идём, – буркнул Ярд, отступая.
Головы-тарелки роботов крутанулись туда-сюда, будто они обменялись мыслями.
Робот снова повелительно вытянул многосуставчатую лапу, указывая в конец коридора, двинулся прямо на тройку украинских переселенцев как таран, и Ярд не смог преодолеть приступ брезгливого бешенства, оправдывая свою кличку.
– Огонь! – рявкнул он, стреляя в голову робота.
Три наглых «лыцаря» в течение двух секунд улетели вдаль метров на двадцать, лишённые голов! Остальные проводили их полёт чёрными дугами очков, подтверждая полученное от Надумиума объяснение, что все его слуги суть инопланетяне, сознания которых были втиснуты в компьютеры скафандров-ботов. Настоящие роботы открыли бы ответный огонь мгновенно. Тройка же оставшихся замешкалась, дав Эмину и Софии возможность поддержать своего бешеного босса. «Водяные пузыри» опрокинули двух роботов и снесли голову третьему. Бой закончился.
Ярд пришёл в себя, хотел добить сбитых с ног «лыцарей», но услышал топот многих ног и отступил ещё дальше.
– Бежим!
– Добьём сволоцюг! – выдохнула разгорячённая Ногтюк.
– Сюда бегут ещё несколько!
– А? – София заторможенно оглянулась.
Из-за ближайшего закругления коридора появились спешащие роботы в количестве не меньше четырёх троек.
Ярд отбежал несколько шагов, вспоминая расположение отсека с «мозгами» Надумиума, стукнул кулаком в самую большую выпуклость на левой стене, и мембрана лопнула щелью, раскрывая «губы» люка. Это был вход в резиденцию Надумиума.
– Сюда!
Сориентировавшийся Эмин вломился в отсек за Ярдом.
София опоздала на секунду, и ей помог мощный удар «пузыря» в спину, внёсший бота как пушинку в пасть входа. С воплем она сбила с ног товарищей, ответивших ей руганью.
Ярд вскочил, направил на проём двери излучатель, ожидая преследователей, однако те в проёме не появились. Было слышно, как отряд топчется в коридоре и скрипуче переговаривается.
София с трудом поднялась на ноги.
– Я их, долбаков…
– Отставить, кретинка! – Ярд пересёк помещение, остановился перед мощной круглой плитой, отгораживающей тамбур от резиденции Надумиума. Голос парня гулко отразился от плиты и стен:
– Открывай!
Хозяин резиденции неожиданно отреагировал: плита дрогнула, покатилась влево.
Ярд поспешил вперёд, преодолел устье тамбура, на обрыве в сферический зал. Кристаллическая глыба в центре с чёрным наростом в дне слепо посмотрела на него. Он нервно «облизнул губы», мысленно, разумеется.
– Мы поговорить…
Из-под ступеньки обрыва высунулся полупрозрачный жёлтый язык, воткнулся в глыбу, образуя неширокий мостик. Яродив торопливо перебрался к глыбе, формулируя вопрос. Но задать его не успел.
В голове расцвёл невероятный «букет» ощущений, переживаний, мыслей, шепотков и бормотаний, порождая общее синтетическое чувство погружения в облако разговаривающих призраков. Хакер судорожно ухватился за тонкую ниточку знакомого чувства удивления, напрягся и вылетел из призрачного облака в пузырь с ячеистыми стенами. Стало легче. Такое он уже испытал во время первого контакта с Надумиумом и знал, что за этим последует.
– Нам нужна помощь, – пробормотал он.
Ячеи пузыря отозвались пульсацией свечения, напоминающего северное сияние, которое потоком влилось в голову контактёра.
«Кто ты?» – раздался «в ушах» скрипучий голос на русском языке.
Ярд растерялся, не обратив внимания на этот факт.
За его спиной остановились спутники, не понимая, почему командир стоит как статуя.
– Босс? – послышался голос Софии. – С кем ты говоришь?
Яродив не ответил.
