Наблюдение за «Ангарой», запущенной в ночь с двадцать четвёртого на двадцать пятое мая, велось не только с территории России, но и с трёх кораблей российского флота, официально считавшихся научно-исследовательскими, а фактически бывшими плавучими военными базами, из акваторий Атлантического и Тихого океанов. Ракета с экипажем из трёх космонавтов под командованием майора Волкова, на борту которой была установлена секретная капсула с волновым генератором «Поддых» (она в свою очередь являлась модулем радиоэлектронной борьбы), вышла за пределы атмосферы и направилась вдогон за ранее запущенными ракетами: американской «Вирджин стар» и китайской «Шэньчжоу». Вернее, её траектория была выбрана с таким расчётом, чтобы подойти к Луне раньше конкурентов, и, судя по докладам земных средств космического наблюдения с трёх полигонов ВКС России, расчёт был сделан верно. Пока экипаж «Вирджин стар» выполнял все пункты инструкции по выкладкам, апробированным в полётах лунных американских миссий, российские космонавты в экспресс-режиме сориентировались и, опередив и американцев, и китайцев, первыми вышли к району космоса, к которому приближалась спутница Земли, ползущая по орбите с усреднённым радиусом в триста восемьдесят тысяч километров.
Но если за «Вирджинией» наблюдали, затаив дыхание, десятки обсерваторий мира и военных баз, то за китайским «Шэньчжоу» и российской «Ангарой-5М» следили только специалисты китайских и соответственно российских спецслужб. Оба корабля были запущены по другим траекториям вне коридора прямого выхода к Луне, да ещё и с применением режима «инкогнито», использующего маскирующие голографические системы, и были практически недосягаемы для перехвата любыми техническими средствами. Мало того, обе ракеты имели возможность форсировать двигатели, что ещё больше увеличивало их неуязвимость. Во всяком случае – для современных земных боевых структур.
План у российских космонавтов был такой: приблизиться к Луне в заданном районе космоса и ждать появления американской и китайской ракет. Но если китайцы везли с собой только специальный многодиапазонный передатчик и лингвистическую ИИ-систему для установления контакта с пришельцами (таковы были разведанные, полученные российскими разведчиками), то на «Ангаре» кроме «Поддыха» был установлен ещё и малый ракетный комплекс «Анчар», недавно поступивший в войска. Такие комплексы устанавливали на беспилотные аппараты для охоты на украинские дроны ВСУ в радиусе двадцати километров. «Анчары» отлично показали себя на боевых испытаниях, и спецам ВКС удалось встроить такой модуль в трюм «Ангары» вместо некоторых второстепенных дубль-систем.
Рисковали, конечно, все, от инженеров до руководителей Минобороны и ФСБ. Но было понятно, что, если американцы всё же решатся ударить по кратеру, в котором прятался пришелец, захвативший множество детей, риск перехвата «Вирджинии» более чем оправдан.
В одиннадцать часов пятнадцать минут по времени Москвы директор ФСБ получил донесение дежурного по Центру обороны о достижении «Ангарой» района перед Луной, куда она должна была прибыть примерно через час.
Забойщиков в этот момент находился в Центре вместе с другими членами Совбеза, но не в самом операционном зале, а в столовой вместе с Челябовым и Кулаковым: завтракал. Не сговариваясь, генералы оставили недопитый кофе и рысью помчались в зал контроля, в котором работали полста операторов на современных компьютерах, обслуживаемых искусственными интеллектуальными системами, и офицеры «с правом голоса», как называли высокопоставленных командиров отделов и служб. Среди них были и члены Совбеза, имеющие доступ к святая святых Минобороны, в том числе сам министр, одетый в обычный гражданский костюм. Как высокопоставленный советник юстиции, он имел звание генерала, однако надевал форму очень редко.
ВИПы находились в зале с утра и не нуждались в представлении службистам Центра. Всех членов Совбеза знали в лицо.
Гигантский ситуативный экран за подковой операционных экранов и пультов показывал не Землю, а бледный лунный диск на фоне чёрного неба с россыпями звёзд. Он медленно плыл из левого края экрана в правый, понемногу увеличиваясь. Передачу вели камеры «Ангары», изображение подрагивало, однако все объекты космической панорамы были видны хорошо.
В боковых разворотах видеоконтроля просматривались и стрелочки ракет, хотя следили за ними с Земли, а компьютеры рисовали их положение в пространстве на схеме контроля.
Забойщиков подошёл к министру, стоящему сбоку от перового ряда операционных экранов, вооружённый вижн-очками.
– Парни видят ракеты?
Вместо ответа министр поманил пальцем парня в синем комбинезоне, и тот передал директору такие же вижн-очки.
Забойщиков нацепил окуляры и стал видеть сразу три окошка оперсвязи и слышать голоса дежурных разных комплексов, а также голоса американских астронавтов и чирикающие «птичьи» голоса китайских синавтов.
Китайского Пётр Алексеевич не знал, поэтому игнорировал их переговоры, а к американцам прислушался.
