Сюанцин, стоя у стола, выпрямился. В тусклом свете его лицо казалось резче очерченным, взгляд стал глубоким и тяжелым, когда он заговорил. Много боли пряталось за этим мужественным лицом с тонкими чертами.
– Я расскажу вам свою историю.
Чживэй показательно фыркнула: «давно пора», Ифэй повторила за ней, а Мэйцзюнь сложила руки на груди.
Удивление Чживэй сменилось пониманием: друзья знали лишь об обмане Сюанцина в вопросе его бессмертия, а также о таинственной связи с Драконом. Но они не знали всей правды – о том, кто был настоящим врагом и кого нужно ненавидеть.
Чживэй легонько коснулась руки Мэйцзюнь, едва заметно посылая сигнал: «Не враг». Мэйцзюнь поняла, напряженные плечи расслабились. Она молча передала знак Ифэй, Та, в свою очередь, зачем-то пнула Сяо До. Деревянные ножки заскрипели, а он, морщась, поднял на нее недоуменный взгляд. На его лице отразилась тяжелая работа мысли, и тогда Ифэй придвинулась к нему, застучав стулом по полу, и зашептала ему на ухо неразборчиво громким шепотом. Все это не оставило их обмен знаками незамеченным. Шэнь недоуменно сдвинул брови, и Чживэй протянула ему печенье, отвлекая улыбкой. Тем временем Сяо До, выслушав, кивнул и коснулся Лин Цзинь, чего мог бы не делать. С Лин Цзинь Чживэй уже давно поняли друг друга, едва Сюанцин появился. Та напряглась, а Чживэй послала ей взгляд «все в порядке».
Сюанцин принялся рассказывать свою историю под восклицания Ифэй и Сяо До «вот это да», «не может быть». Его голос звучал ровно, но иногда подрагивал и становился ниже.
Он рассказал, что он сын Цзиньлуна и темной женщины, что жил в Поднебесной, дружил с Драконом по имени Сюаньлун и темной девушкой по имени Сяннин. Однажды его похитили светлые, желающие свести счеты с его отцом. Отец, Цзиньлун, верил в то, что баланс всех чувств – ключ к совершенствованию и внутренней гармонии, а Легендарный бессмертный Гуанмин утверждал, что отказ от чувств и аскетизм приведут к совершенствованию. Так проявился первый раскол между Легендарными Прародителями, и Сюанцин пал его жертвой. Его выкрали, спрятали и десятилетия пытали в плену, отец его нашел в невменяемом состоянии и собирался лишить жизни. Последнее, что Сюанцин помнил, – Дракона, склонившегося над ним.
Сюанцин замолчал, опустив взгляд на пиалу с чаем перед собой. От напитка поднимался легкий дымок, и Сюанцин коснулся его пальцами, превращая в фигуру Дракона.
– Я не хочу убивать Сюаньлуна. Он мой друг и спаситель. Он зол, яростен, но я чувствую, что его убийство будет предательством.
В воздухе повисла тяжелая тишина. Только Сяо До с шумом отодвинул свою миску, и этот звук, казалось, пробудил всех.
– Что стало с Легендарным Прародителем Цзиньлуном? – спросила Лин Цзинь.
– Не знаю, – взгляд Сюанцина стал рассеянным, а голос прозвучал отстраненно. – Дальше у меня воспоминания из Черной пещеры. В артефактах Байлун находится моя память. Она расколота на пять или больше фрагментов и помещена в Байлун. Возможно, отец думал таким образом сохранить убитого сына.
Каково это – быть преданным собственными родителями? Чживэй всегда была по другую сторону. Всегда ли? Она вспомнила пощечину родителей Лю. Каково это – ощущать свое существование ошибкой? Попался бы ей этот Легендарный Цзиньлун, она бы преподала ему урок. Не пожалела бы тысячи лет совершенствований, чтобы бросить ему вызов.
– Мэйцзюнь, я вдруг поняла… Мы с тобой видели вживую бессмертных! – пораженно ахнула Ифэй, разряжая обстановку. – А, ты же и не видела почти, ты без сознания была все время. Но вот прямо сейчас перед тобой настоящий небожитель! Непонятно, что забыл, правда, среди нас. Может, неудачников изгоняют к нам, и они бродят неприкаянные…
– Ифэй! – Мэйцзюнь покраснела, сконфуженно глянув на Сюанцина.
– Тоже не думал, что увижу бессмертных, – хмыкнул Сяо До. – И не думал, что столкнусь с угрозами с их стороны.
– А что им нужно от Дракона? – опять вмешалась Ифэй. – Они что-то против Драконов имеют? Или просто убивают все злое?
– Светлые все еще живы, как мы видим, – хмыкнула Чживэй.
– Не все из нас злые, – тут же улыбнулся ей Шэнь.
Она мгновенно улыбнулась ему в ответ, удерживаясь от ехидного: «Покажи мне хоть одного достойного». Вместо этого сказала:
– Они полагают, что Дракон – воплощение Хаоса, и он уничтожит не только Империю Чжао, но и Небеса.
Шэнь повернулся к Сюанцину.
– Давно ты узнал, что бессмертные охотятся на нас? – Чживэй, все еще смотрящая на Шэня, увидела в глубине синих глаз предвкушение, как будто он получал удовольствие от возможности подставить Сюанцина.
Сюанцин красноречиво промолчал.
– И ничего не сказал?! – Лин Цзинь резко повернула голову к Сюанцину, словно не верила в услышанное.
– Вы были в безопасности, – Сюанцин наконец уселся на свободное место между Шэнем и Лин Цзинь. – Я проследил за этим.
– Ты защищал нас весь год? – Сяо До вскочил, уронив стул, и сжал друга в объятиях. – Я так и думал, что мне иногда мерещилось чье-то лицо и говорило: «Не пей, Сяо До, этот кувшин лишний»…
– Это была я, – тихо возмутилась Ифэй, Сяо До ее не услышал.
