– Но, к сожалению, Амо очень долгое время не рассказывал о тебе, поэтому ты оставалась загадкой.
Грета рассмеялась:
– У нас возникли сложности.
– Можно и так сказать, – парировал я.
Грета воодушевилась, уставившись на ближайший вольер, где несколько собак умоляли о внимании, и с надеждой посмотрела на Максимуса.
– Можно мне подойти к ним?
Он пожал плечами и сделал приглашающий жест.
– Они социализированные, ты можешь даже погладить их, если они не застесняются. Собаки в питомниках подальше – непредсказуемы.
Грета кивнула и медленно поковыляла к ограде. Она еще не могла согнуть колено как следует, поэтому хромала.
Максимус сжал мое плечо:
– Я никогда не понимал этого, но сейчас, видя, как ты смотришь на нее, осознаю, почему ты прошел через все трудности.
– Оно того стоило.
В глазах Максимуса отразились смешанные чувства. Наверняка он подумал о конфликтных отношениях с Сарой.
– Ситуация с Сарой тоже наладится.
– Знаю, – вполголоса ответил он. – И делаю все возможное, чтобы у нас получилось.
– Может, они с Гретой подружатся. Сара тихая и задумчивая, как и Грета.
Максимус кивнул:
– Ты прав. Сегодня она гостила в доме своих родителей. А теперь едет сюда. Кстати, мама приготовила обед, на тот случай, если Грета захочет поесть с нежелательной частью своей семьи.
Я не сомневался, что Грета согласится. Она не держала зла – в отличие от своего отца или безумного брата.
– Грета, может, мы останемся на обед? Кара, мама Максимуса, специально старалась для нас.
Грета отвернулась от питбулей, которых гладила через забор. Ее лицо озарила улыбка.
– С удовольствием! Я смогу со всеми познакомиться!
Я помялся и кинул на Максимуса взгляд, который ясно давал понять, что надо соблюдать осторожность.
Он ухмыльнулся:
– Я скажу маме, что она может разогревать. А позже я проведу для Греты подробную экскурсию по приюту.
– Постараюсь оторвать ее от собак.
Я подошел к ней. Она выглядела невероятно счастливой.
– Я скучаю по ранчо.
Большая часть была уничтожена пожаром, и Римо не разрешил Грете туда вернуться.
– О твоих питомцах позаботились.
– Да, они нашли хороших хозяев, но мне их очень не хватает.
– Я разговаривал с Гроулом несколько дней назад.
Она выпрямилась, в ее глазах отразилось любопытство. Я всегда предпочитал женщин с длинными волосами, но Грета с ее каре до подбородка заставила меня пересмотреть прошлые предпочтения. Однако я не мог дождаться, когда у нее отрастут волосы.
Грета заправила прядку за ухо:
– Я тоже ко многому привыкаю. У меня никогда не было коротких волос. Жаль, что теперь у меня нет возможности заколоть хвост, чтобы пряди не лезли в лицо.
– Они отрастут. – Я провел пальцами по ее щеке, затем по коже под ухом, чувствуя шрамик от ожога. На плечах у нее также была пара ожогов. – И ты красивая.
Она склонила голову набок:
– Так что с Гроулом?
– Я рассказал ему о твоем ранчо возле Лас-Вегаса, и он предложил работать вместе с ним и его семьей. Пока он принимает только собак, но если ты захочешь расширить приют, я уверен, он не откажется помочь. Можно построить несколько дополнительных сараев, а рядом есть пастбища.
Глаза Греты расширились.
– Правда?
– Правда. Я знаю, что ты не будешь счастлива постоянно находиться в городе, поэтому решил, что мы могли бы купить дом недалеко отсюда. Мы сможет жить на природе, а потом возвращаться на Манхэттен или в таунхаус в Бруклине.
– А как же таунхаус, который ты делил с…
– Я никогда не считал то место домом. В общей сложности я провел там менее двадцати ночей. Отец уже продал его деловому партнеру.
Грета посмотрела на меня в упор и кивнула:
– Хорошо.
Ничто из моего прошлого с Крессидой больше никогда не коснется нашей жизни.
Прошлое оставило следы на коже Греты, сама она хромает, а я ничего не могу с этим поделать, но остальное останется позади.
Крессида мертва, и я позабочусь о том, чтобы память о ней обратилась в пепел.
– Обед готов! – крикнул Максимус с порога.
В ту же секунду подъехал пикап, и я моментально обнял Грету в защитном жесте.
Но за рулем был Примо. Он выпрыгнул из машины и подошел к нам.
– Привет, давно потерянная кузина, – заявил он с улыбкой.
Грета ухмыльнулась, после чего мы последовали за Примо.
Когда мы очутились на кухне, то увидели Кару. Она была в спортивной одежде и фартуке и хозяйничала у плиты. Я сразу почувствовал запах соуса для фрикаделек.
Кара направилась к нам, но не попыталась обнять Грету, поскольку я рассказал им о потребности моей невесты в личном пространстве с незнакомыми людьми.
– Грета, так приятно познакомиться с тобой.
– Мне тоже очень приятно. Спасибо, что приготовила для нас обед.
– Впервые попробовала веганские фрикадельки, поэтому, пожалуйста, не будь слишком строга. – Кара смущенно рассмеялась.
– Уверена, блюдо замечательно! Фрикадельки так аппетитно пахнут.
Гроул неторопливо поднялся со стула, откуда наблюдал за происходящим. Он, как обычно, был начеку. Выражение его лица оставалось настороженным, когда он шагнул в нашу сторону.
– Привет, дядя, – поздоровалась Грета и просияла. – Как я рада тебя видеть! Ничего, если я буду называть тебя дядей? Или ты против, если я буду к тебе так обращаться?
