Позже он сумел немного отдохнуть, устроившись на ветке большого дуба и забывшись тревожным сном. Еще раз увидев оскаленные пасти и горящие глаза, он больше не хотел спать и, дождавшись, когда конь передохнет и наестся травы, вновь отправился в путь.
На закате следующего дня Найт остановился на краю мрачного леса. Тут и там из каменистой земли торчали кривые кусты, будто чья-то невидимая рука притащила их сюда, смяла и бросила. Ветки напоминали скрюченные пальцы, а камни походили на затаившихся чудовищ.
Сердце Найта раньше задрожало бы от такого зрелища, но теперь он смело спустился по пологому склону и направился в чащу. Страх больше ничего не значил. Тянущее чувство и тревога вместе с бессонницей доконали его настолько, что он двигался не раздумывая, размеренно покачиваясь в седле.
Горящий закат сменился сумерками, а те почти кромешной тьмой, но в руке Покровителя мягко светился магический кристалл, а конь уверенно шел вперед, переступая через коряги и корни. Звуки со всех сторон были одновременно похожи и на шум ветра в кронах деревьев, и на шорох лап монстров по земле. Но Найт знал, где сейчас опаснее всего, как и то, что движется он именно туда.
Возможно, он опоздал, и на северян уже напала стая волков. Но Хант шагал по лесу, а Найт заканчивал приготовления к сражению, набивая карманы черными шариками и маленькими мешочками.
Он уже почти не чувствовал затекшую спину и предполагал, что ошибся с направлением, когда услышал вой. Хант сначала дернулся в сторону, но потом рванул вперед.
Волки завывали все громче, вскоре стал слышен рык, а земля задрожала. Впереди Найт увидел проблески зеленоватого света и уловил знакомую ауру мага.
Мрак раскололся вспышкой молнии, осветившей стаю огромных волков, загоняющих людей, словно дичь. Сжав в кулаке световой снаряд, Покровитель направил коня на небольшой пригорок и осмотрелся, использовав свободные крохи божественной силы, чтобы улучшить зрение.
Вариан отстреливался рядом с Аури. Иннае пытался отогнать волков от лошадей, одна из которых уже лежала мертвая с изодранным боком и ногами. Кажется, это была Леди...
А где Хан?
Найт завертел головой, пытаясь обнаружить его, но мохнатые туши заполонили все вокруг. Они не могли добраться до людей лишь из-за наспех созданного барьера, но витающая в воздухе темная энергия быстро истощала шаманскую магию. Волков было около двадцати. Они кружили и прыгали, либо сталкиваясь с барьером, либо получая от Нае по морде копьем. Стрелы в колчане Вариана, похоже, закончились. Найт увидел, как он в отчаянии вынимает кинжалы.
Не было времени искать Хана.
Вытащив нож, Найт, поморщившись, провел лезвием по ладони. Капельки алой божественной крови сорвались с кончиков пальцев и упали в траву. Волки замерли, стали принюхиваться и поворачивать головы к источнику манящего запаха. Кровь Покровителя была для них лакомством и не шла ни в какое сравнение с кровью смертных.
Найт не планировал делать это, надеясь успеть до начала схватки или хотя бы встретиться с Ханом, который мог бы направлять световые и дымовые снаряды ветром. Но самый быстрый способ отвлечь всех волков – пустить себе кровь.
Юноша обвел мрачным взглядом стаю, заинтересованно уставившуюся на новую ароматную добычу, и потянулся к мешочкам с дымовыми шариками.
– Аури, что происходит? – хрипло спросил Вариан, в растерянности глядя на волков, которые внезапно потеряли к ним интерес.
– Я не знаю. – Шаманка, вытащила из ножен меч и активировала на нем отражающую печать. Барьер распался. – Может, они почуяли Хана?
Блестящие от слез глаза Огонька в ужасе расширились:
– Но разве за ним не побежала вторая часть стаи?!
– Пока есть шанс, надо уходить отсюда и найти его. – По лицу и плечу Нае стекала кровь. Но он, с копьем в руке и, как всегда невозмутимым холодным взглядом, не выглядел обеспокоенным. – Мало ли на что они отвлек...
– Верните барьер! – раздался хрипловатый крик.
Аури ошарашенно хлопнула ресницами:
– Это голос Найта?!
– Почему крейнский? – вздернул бровь Нае.
– Нервничает? – предположил Вариан.
– Барьер! – повторил Найт теперь на диалекте северных кочевников.
Аури убрала меч и быстро забормотала заклинание. Полупрозрачная стена возникла между стаей и людьми как раз в тот момент, когда с громким хлопком взорвалась целая горсть черных шариков. Ядовитый дым распространился в мгновение ока, обжигая глаза демонов, въедаясь в кожу и лишая обоняния. Волки визжали и скулили, отплевываясь черной кровью и слюной. Ядовитое облако столкнулось с сияющей стеной и рассеялось, не задев людей.
– Это его аура?! – поразился Вариан.
Аури посмотрела на барьер, который даже не замерцал:
– Не думаю, что...
– Закройте глаза!
Северяне зажмурились, и ослепляющий свет вспыхнул в центре поляны. Волки, до которых не достал дым, взвыли громче своих отравленных собратьев. Натыкаясь на тела друг друга, они кинулись драться и кусаться, подняв такой шум, что криков Найта не услышали бы даже Покровители.
