Четверо рыцарей встали по бокам от Нае и Кирана. Покровитель с прошлого вечера как-то оробел и, хотя прекрасно знал, где в толпе находятся Хан и Найт, даже не взглянул в их сторону. Его лицо напоминало глыбу льда больше, чем у Нае.
Самые догадливые уже все поняли и либо пытались скрыть ликование, либо не могли сдержать гнева. Нае не торопился останавливать перешептывания. Лишь спустя полминуты он громко заговорил:
– Вас собрали здесь, чтобы сообщить три новости.
Стоило ему открыть рот, как арконцы тут же замолчали, выпучив глаза от изумления.
Хан хмыкнул. Как и говорил Нае, его голос очень напоминал голос отца, а многие все еще отлично помнили Александра.
– Роан получил серьезное ранение и не в состоянии исполнять обязанности герцога, – продолжил Нае. – К счастью, на помощь пришел Покровитель Севера.
– А ты кто такой? – выкрикнули в толпе. – Где герцогиня? Почему ты говоришь за Покровителя?
– Мое имя Иннае Аркон. Я младший брат лорда Роана и погибшего лорда Грея, сын Александра Аркона и внук Эридана Аркона. Уверен, некоторые из вас знали о моем существовании, другим было велено его скрывать, а для третьих я – мифичиский бастард из сплетен. Мне абсолютно все равно, что вы обо мне думаете. Я пришел защитить Аркон и сделаю это. Я не стану отсиживаться в замке и буду драться до конца.
Он говорил плавно и четко. Даже те, кто был против, не могли вставить ни единого слова и слушали с открытыми ртами.
Нае снял перчатку с правой руки и показал всем ладонь. То же самое сделал Киран.
– Священный контракт с Покровителем Севера заключен. Отныне я Посланник и герцог Аркона. Командование всеми войсками я беру на себя и поднимусь на стену вместе с рыцарями и солдатами. Также с нами пойдут шетерцы и кочевники. Часть раненых будут переносить прямо в большой зал на первом этаже замка, где помощь им окажут целители. От вас требуется только одно: изо всех сил защищать Аркон.
Сначала пораженные люди молчали, но потом то тут то там стали раздаваться голоса:
– Эта печать ненастоящая! Откуда мог взяться еще один лорд?
– С какой стати нам будет приказывать бастард? Что на самом деле случилось с герцогом? Где Ее Светлость?
Кто-то совсем бесстрашный выкрикнул:
– Это всего лишь бродячий пес! С какой стати мы должны его слушать?! У нас есть Его Светлость и герцогиня!
– Как мы можем верить тебе? Нам нужны доказательства!
Всед за этим восклицанием, вылетевшим изо рта того самого скандального лорда, влепившего пощечину Аарону и униженного им же, в воздухе просвистела стрела. Никто даже охнуть не успел, как она вонзилась в руку Иннае.
От автора:
Нае: Откуда это прилетело?
Бессовестный лучший друг: Упс! *прячет лук*
Все присутствующие в шоке уставились на человека, выпустившего стрелу и так точно попавшего в место, не защищенное доспехами, что его без преувеличения можно было назвать мастером.
Хан усмехнулся и опустил лук, который взял у одного из Соколов. Некоторые люди даже повыхватывали оружие, двое солдат нацелились из арбалетов прямо в сердце Элияра, но он и глазом не моргнул.
– Хотите доказательств? – произнес Иннае и разорвал рукав, чтобы все увидели торчащую стрелу. – Смотрите.
Он дернул древко. Брызги крови упали на каменное ограждение и покрытые инеем ступени. Кровь капала с локтя, ужасная рана от жестоко вырванной с плотью стрелы была видна всем. И вдруг начала заживать прямо на глазах! Мгновение – и она исчезла без следа.
Нае вытер кровь обрывком одежды. За все время он даже не взглянул на свою руку. Двое рыцарей открыли двери за его спиной. Прежде чем развернуться и войти в здание, он сказал:
– Все вопросы обсудим внутри. Прошу пройти со мной всех командиров, главного кузнеца и оружейника.
Его алый плащ развевался на ветру, а доспехи будто покрывала корка льда. Когда он повернулся спиной, все увидели вышитого золотого сокола. плащ, который носил только герцог.
Хан бросил лук обратно его ошарашенному владельцу и потянул Найта за собой.
В огромном зале для совещаний стоял длинный стол с множеством стульев. Стены украшали гобелены, а одна было увешана старинным оружием. Главное место в центре занимала простая глефа без украшений и с двумя клинками – длинным и коротким, с покрытым следами сражений древком и алой лентой, привязанной посередине. На длинном лезвии можно было с трудом различить инициалы «Э.В.».
– Что делают здесь эти люди? – окинув придирчивым взглядом Хана и Найта, спросил один из рыцарей, облаченный, помимо дорогих доспехов, в теплый плащ бурого цвета с меховым воротником.
– Это мои друзья, – ответил Нае, садясь во главе стола. – Они пришли со мной.
Рыцарь скривил губы, но спорить не стал. Хан хорошо знал людей, ослепленных своим величием, считающих себя умнее и хитрее всех. Что до беловолосого психа, которому он желал воткнуть нож прямо меж глаз, тот сел рядом с Нае и выглядел внушительно, как и подобает Покровителю.
Хан взглянул на Найта с повязкой на глазах и в нелепом наряде, навострив уши, ловившего каждое слово. Что ж, необязательно у Покровителя должно быть на лбу написано «я крут».
