Зал быстро заполнился людьми. Некоторым даже не хватило мест, но они стояли, не выражая недовольства.
По правую руку от Нае сидели арконские рыцари, включая Аарона, оружейника и кузнеца, а по левую – капитан Юриан Грин, Элисте, Аури, Араи, Нери, Хан, Найт и еще несколько арконцев, командовавших простыми солдатами. Кто-то с тревогой, кто-то в предвкушении, а кто-то с абсолютным спокойствием ожидал, когда заговорит Нае или Киран. Но они молчали, пока двое слуг не разлили всем горячий чай.
– Для начала поясню, – сделав глоток, сказал Нае. – Роан собирался сдать Аркон.
Тут же возгласы полетели с правой стороны:
– Невозможно! Он бы никогда не сотворил подобного!
– Кто придумал эту нелепость? Кто-то просто решил опорочить имя лорда!
– Сдать Аркон? Только самый низкий человек способен на такое предательство! Герцог не тот...
– Напоминаю вам, господа, – оборвал споры Нае, звякнув чашкой о блюдце, – что теперь герцог я. Вся полученная из надежного источника информация подтвердилась. Роан поддерживал связь с крейнцами. В случае, если не придет Каррин и арконцы понесут слишком большие потери, он собирался открыть ворота и сдаться. Таким способом он хотел спасти герцогство от разорения. Хотя, разумеется, это только ускорило бы его падение, ведь Крейн не стал бы нас жалеть.
– Это он так сказал? – усомнился напыщенный дворянин с меховым воротником.
– Я не стану повторять дословно то, что он выкрикивал мне в лицо, но в общих чертах все так.
– Тогда вы спасли Аркон от незавидной участи, – сказал Аарон и уважительно кивнул Кирану и Нае. – А теперь на нашей стороне есть Покровитель.
Губы герцога изогнулись в мимолетной улыбке:
– Верно. Пожалуйста, Киран.
Покровитель обвел взглядом присутствующих и наконец соизволил открыть рот:
– Мы с Иннае заключили контракт, так что теперь Аркон под моей защитой. Можете не сомневаться в правдивости его слов.
Он был сам на себя не похож: холодный, сдержанный, словно заразился безэмоциональностью от Нае. Или его отругали, как нашкодившего ребенка, что вполне можно было ожидать от Аури. Хан терялся в догадках.
Обернувшись к Найту, он заметил, что тот выглядит встревоженным. Из-за воротника выглянула ласка и перемигнулась с Ханом. Этот безмолвный диалог был понятен только им двоим. Убедившись, что с его Покровителем все в норме, Элияр в упор уставился на чужого.
Спустя минуту разговора, который он пропустил мимо ушей, взгляды человека и божества наконец-то встретились. Ореховые глаза будто метали огненные стрелы, а голубые выставляли один ледяной барьер за другим. В конце концов Хан скривил губы в усмешке и демонстративно отвернулся. Это был редкий случай, когда в игре в гляделки проигрывал тот, кто не отвел взгляд.
В итоге Нае и Кирану удалось доказать вину Роана. Бывший герцог, не успевший пробыть им и трех дней, был заперт, а герцогиня не отходила от него ни на шаг. У нее имелось не только много связей в столице, но и куча доверенных лиц в герцогстве. Абсолютно точно можно утверждать, что среди участников собрания их было как минимум трое, и позже они найдут способ распространить новости в сильно искаженном виде. Однако на данном этапе было невозможно что-то с ними сделать, к тому же Аркон все еще нуждался в силах, сосредоточенных в их руках.
– Я не стал бы ничего предпринимать, если бы не новости о предательстве Роана, – объяснял Нае. – Вам может не нравиться слушать бастарда, но сейчас я единственный из Арконов, кому можно доверять.
– До сегодняшнего дня многие из нас даже не подозревали о вашем существовании, – заговорил командир лучников. – Где вы были все это время, Ваша Светлость?
– Некоторое время жил в Шетере. Позже поступил в джейрийскую военную академию.
– Тогда вы все это...
– Да. Я и Хан, – Нае кивнул в сторону друга, – мы оба были там. Три года после я провел на границе и участвовал в битве при Анне.
После этих слов все арконцы замерли, как истуканы. Некоторые были в курсе, что из окружения в Аркон отправляли гонца с просьбой о подкреплении. Именно эти люди согласились с решением старого герцога ничего не предпринимать. Более того, они видели, как старик с суровым выражением лица сжег письмо. А те, кто не был посвящен в подробности, сидели, в изумлении выпучив глаза. Разве тогда не погибла почти вся кавалерия? Леденящие кровь слухи ходили о том сражении. И там был их молодой лорд?!
Осознание наконец пришло к гордым рыцарям, воспринимавшим Иннае лишь как на мальчишку, который много о себе возомнил. Ледяными, как Хрустальный океан, глазами на них смотрел мужчина, повидавший в жизни большие беды и закаленный огнем сражений. Они участвовали только в битвах на стенах крепости, а он прошел половину Севера и явился сюда, как стальной клинок, сверкающий и грозный.
