– Ладно, сейчас важно другое, – отмахнулась Сибилла. – Отложим этот разговор.
Выражение лица Ноэ не изменилось, он лишь устало откинулся на спинку кресла.
Сибилла бросила взгляд в сторону леса. Вне зависимости от времени года деревья в нем были зелеными, а погода одинаковой. Помимо того, что этот лес охранял владения Покровителей от людских глаз, в нем было даже больше тайн, чем во дворце Совета.
– Есть еще одно объяснение, – мягко сказала провидица. Гневное выражение быстро пропало с ее лица. – Вероятно, Киран и Посланник Найта уже в Ашерском лесу. Однако даже с мощью Покровителя Севера пройти все массивы и ловушки почти невозможно.
Все понимали, что эти двое не добрались бы сюда так быстро. Они, скорее всего, еще даже не обнаружили пропажу Найта. Но никто не стал спорить с Сибиллой, лишь Ноэ коротко взглянул на нее с какой-то древней тоской в глубоких синих глазах, понять которую могла лишь его старая подруга.
– Вы ведь знаете, что этот смертный упрям, – фыркнул Эйден. – Я почти уверен, что он найдет способ пройти лес. Чем быстрее избавимся от Найта, тем лучше. Причин у нас предостаточно.
– Жаль терять доверие такой хорошей девочки, как Лейсан, – вздохнула Сибилла.
– Заблокировать портал для нее и Кирана было правильным решением. Все равно остальные будут согласны с тем, что скажет Совет. Предположения наивной хранительницы и протест обманутого молодого Покровителя против нашего слова и неопровержимых доказательств ничего не значат. Исход очевиден.
– Важно не это, Эйден. Репутация Лейсан и Кирана будет поставлена под удар. Это плохо.
Огнедышащий старейшина закатил глаза:
– Они уже опозорились, связавшись с Найтом.
Каррин метнула в него острый взгляд:
– Вновь думаешь только о себе.
Эйден хотел ответить что-то язвительное, но в этот момент в зал Созидания вошел Рен и коротко поклонился:
– Простите, что прерываю ваши обсуждения, уважаемые старейшины. Демон с Черничной горы доставлен по вашему приказу.
– Приведите, – уголки губ Эйдена приподнялись. Обычно его улыбку считали очень приятной и даже нежной, но сейчас никто бы не поверил в это. Ведь разве не так улыбается тот, кто заносит меч над головой своего давнего врага?
Найта не тащили, как преступника. Сильно исхудавший за несколько месяцев юноша гордо шел сам, спокойно глядя прямо на Эйдена. И хотя его руки впереди были скованы подавляющими ауру оковами, он не походил на испуганного мальчишку, которого старейшины ожидали увидеть. Он изменился. От прежнего демона с Черничной горы, внешне дерзкого, но в душе дрожащего от страха, остался лишь пылающий упрямством угольный взгляд. Его спокойствие раздражало еще больше, чем напускное высокомерие.
– Как ты смеешь являться во дворец Совета в таком виде?! – зарычала Каррин, только завидев Найта, сопровождаемого стражами.
– Прошу старейшин простить, – сказал юноша, кланяясь. – Я думал, мои крылья вам отвратительны, и не имеет смысла их показывать, раз здесь только вы и стражи.
Нет, конечно, острый язык все еще был при нем.
– Уже за нарушение этого правила следует наказание. Не тебе решать, что имеет смысл, а что нет. Знай свое место!
– Полно, Каррин, – мягко одернула Сибилла. – Он исправится, верно?
Найт кивнул и сделал пару шагов вперед, чтобы никого не задеть. Под тяжестью раскрывшихся крыльев напряглись мышцы спины, и на мгновение в глазах у него потемнело. После сильного истощения его тело еще не восстановилось, в конечностях ощущалась слабость и голова слегка кружилась. Но Найт твердо стоял на ногах и прямо смотрел на Совет в полном составе, как делал бы это тот, кто был уверен в своей невиновности.
Эйден с любопыством разглядывал его худую фигуру и осунувшееся лицо. Глаза старейшины были столь же жестоки, сколь и прекрасны. В них не проскользнуло ни тени сомнения в том, что скоро демон с Черничной горы будет наказан за свою дерзость.
– Ну что же, – Эйден горделиво поднял подбородок, глядя вниз чуть прищуренными насмешливыми глазами, – как ты объяснишь то, что управлял армией демонов?
Найт покачал головой:
– Я не управлял ими. Лишь прогнал.
– Много силы требуется демону, чтобы прогнать тысячу других, которые изначально ему не подчинялись? – спросил Эйден у Каррин.
– Так смогут только высшие демоны после долгих лет тренировок. И то не все. Здесь нужен талант.
Эйден хмыкнул:
– А ты хорошо прятался за личиной ничтожества.
– Это не так, – возразил Найт. – Вы ведь знаете, что я не демон. Клянусь богами-создателями, я...
– Закрой рот! – повысила голос Каррин. – Клянись хоть четырьмя богами вместе, хоть каждым по отдельности, но больше ты никого не обманешь. А теперь отвечай на вопросы и не пытайся лгать. Зачем ты пробрался в Аркон?
Найт хотел бы рассказать, как все было, но понимал, что вызовет лишь больше подозрений, любые его объяснения будут восприняты в штыки. Но что-то нужно было ответить. В итоге он сказал полуправду:
– Чтобы помочь своему Посланнику защитить его.
– Зная, что у Аркона есть своя Покровительница? Просто смешно! С чего бы тебе так поступать? Или же ты знал, что демоны поставят барьер и помешают мне прийти самой?
– Я не знал.
