Найт обернулся. Его холодные черные глаза смотрели невыразительно, даже отстраненно:
– Начальство так сказало. Их запреты нельзя нарушать. Поэтому постарайтесь поддерживать легенду про демона с Черничной горы.
И ушел.
– Идиот! – отругала Аури, отвесив Хану подзатыльник. – Хоть ты и утверждаешь, что хорошо умеешь читать людей, но когда дело доходит до разговоров, превращаешься в бестактного чурбана!
Фыркнув, шаманка потянула за собой Йену и пошла в гору. За ними направился Нае. А Вариан, наградив Хана осуждающим взглядом, сунул ему в руки корзину, в которой осталась только настойка и банка с вареньем, и побежал с Леди догонять Найта.
Элияр стоял рядом с нетерпеливо переступающим конем, пока все не скрылись за скалой, а потом заглянул в корзину. Чернила на бумаге, которой было накрыто варенье, немного расплылись, но можно было разобрать нацарапанное скверным почерком слово «угощайтесь».
Найт быстро шел по знакомой тропинке к своим владениям. Ласка передвигалась прыжками, не отставая.
В груди юноши бушевала темная аура, но он не мог выпустить ее в лесу, где столько деревьев и животных. Нужно успокоиться и подождать.
Как же он скучал по своим источникам и пещерам с вкраплениями кристаллов на стенах, по вину, книгам и огромной кровати. Но сейчас все это вдруг показалось таким глупым. Он скучал по жизни в качестве демона с Черничной горы, по жизни, в которой его боялись селяне и презирали Покровители. Он хотел бы открыть людям, кто он такой, чтобы иногда спускаться к ним, не маскируясь, и беседовать за чашкой чая с вареньем. Хотел бы стать кем-то вроде духа-хранителя и помогать им в повседневных делах, читать сказки детям, обмениваться рецептами и новостями. Быть с ними обычными соседями. Но этому не суждено осуществиться, потому что есть запрет. Запрет на право быть самим собой.
Их с Кисточкой догнал Вариан и улыбнулся, заглядывая Найту в глаза:
– Не слушай Хана, он дурак.
– Я знаю.
– Хах! Тогда чего же ты обиделся? Давай, покажи свою пещеру. Мне жутко интересно! Здесь правда есть ловушки?
– Нет.
– А проклятия?
– Нет.
– А черника?
– Да.
– Где?
Найт показал на маленький кустарник у их ног.
Глаза Вариана загорелись:
– А когда поспеет?
– Еще нескоро, но у меня есть варенье и вино из нее.
– Ты сам делаешь? Здорово!
Найт смущенно отвел взгляд. Вари такой добрый и внимательный. Как он вообще попал в армию и научился убивать? Сложно представить, что веселый рыжий юноша, постоянно рисующий в своем блокноте кусочком угля или погрызенным карандашом, способен на подобное. Наверное, у него тоже есть черта грозного хранителя, готового защищать то, что ему дорого.
Обсуждая чернику, они перешли по каменному мостику через ручей и приблизились к огромной скале.
Дождавшись остальных и не взглянув на Хана, Найт прошептал:
– Снег растает в Джейриа.
Это была строчка из песни, которую он сделал паролем, только заселившись в пещеры. Бывший хозяин его не оставил, но магический замок был тут и прекрасно работал
Плоский кусок скалы зашуршал и отъехал в сторону, открывая туннель.
– Ува-а-у! – отреагировал Вариан.
Пройдя по непримечательному коридору с неровными стенами, Найт толкнул деревянную дверь и посмотрел на людей через плечо:
– Заходите. Для начала я покажу вам основные комнаты, а потом поищу подходящую для ночлега. Думаю, одеял и подушек у меня хватит.
Аури и Вариан первые перешагнули порог вслед за ним, а двое мужчин остались привязывать лошадей. Через пару секунд из пещеры раздались восхищенные вздохи и приглушенные массивом скалы голоса.
– Ну и сколько мы здесь пробудем, как думаешь? – спросил Хан, снимая уздечку с коня.
– Разве это не у него надо спросить?
– Он мне должен. Видишь эту хрень на руке? Пока не расторгнем контракт, я не смогу отправиться туда. Что, по-твоему, я скажу им? «Эй, ребята, я тут с Покровителем. Можно к вам в гости?» Так, что ли?
– Ладно, он тебе должен. – Нае снял седло с попытавшейся цапнуть его Леди. – Я не собираюсь лезть в ваши отношения.
– Разве он изначально тебя не бесил?
– Я ненавижу демонов, но ничего не имею против Покровителей.
Хан фыркнул, почти как Леди, и повторил вопрос:
– Так сколько?
– Не знаю. – Нае задумчиво поглядел на верхушки сосен. – Не больше трех дней. Аури сказала, если хотим застать ее племя на весенней стоянке, то надо поторопиться. Потом они уедут, и придется делать крюк.
– Чего ж им на месте не сидится? И я вообще сомневаюсь, что из этих переговоров с кочевниками что-то получится.
– Мы должны попытаться. Купол над Шетером долго не протянет.
Хан поднял встревоженный взгляд на друга:
– Что ты сказал?
– Десять лет прошло. Может, шаманы и поддерживали его до сих пор, но их печати не вечные. Символы на дорогах стираются, некоторые стены с ними рушатся. Это неизбежно.
– Изабелла ничего не говорила...
– И не скажет. Эта тайна важнее, чем наша поездка туда. Но Аури заметила.
– У них ведь должен быть какой-то план. Почему не создать новый купол?
– У них есть план.
Элияр вопросительно поднял брови, а Нае достал из кармана свернутый листок бумаги:
– Изабелла сказала, что это окончательный чертеж, который будет понятен Элисте.
