Полковник: Да нет, одна действительно хорошая. Нам удалось установить происхождение вируса. Нам известны его характеристики и вероятные последствия заболевания. Он не опасен для жизни.
Мэр: А в чем тогда плохая?
Полковник: Остановить распространение эпидемии практически невозможно. Получение эффективной вакцины против вируса, основанного на обратной транскриптазе, крайне затруднительно.
Мэр: Так какие тогда будут последствия заболевания? Я слышал, люди идут какими-то пятнами.
Жена мэра (она же — советник мэрии по целевой программе «Здоровье»): Не просто какими-то — кожа в зеленую клетку, с головы до ног. Это пройдет?
Полковник: К сожалению, скорее всего, нет. Над похищенной культурой велись опыты по программируемой обратной транскриптазе. В данном случае вирус выступает носителем копии гена, отвечающей за специфическую пигментацию, которая бы легко прослеживалась в экспериментах. В результате она встраивается в геном больного. В дальнейшем ее поведение такое же, как если бы это была естественная окраска кожи.
Жена мэра (истерически): Мы что, все теперь будем в зеленую клеточку?
Полковник: У некоторых есть естественный иммунитет.
Через девять недель. Эпидемия «клетчатого» гриппа пошла на спад. Переболели практически все, кто был восприимчив к вирусу. Это составляло:
— около 70% в случае европеоидного и семитского типа;
— около 40% в случае монголоидного;
— около 60% чернокожих, но в случае темной пигментации кожи клетчатый рисунок оставался практически незаметным.
Отмечались и определенные вариации рисунка и цвета, по-видимому, вызванные мутациями вируса:
— в 2% случаев вместо клеточек наблюдались полоски;
— в 1% окраска имела скорее красноватый оттенок;
— достоверно зафиксировано было 153 случая пурпурных сердечек и один случай зеленых крестиков и ноликов.
Человечество задумалось.
Разумеется, разные представители человечества задумывались о разном. Невозможно охватить все темы этих размышлений, связанных с новой болезнью, стремительно меняющей лицо человечества, в коротком рассказе. Упомянем об одной из многих, ибо она имела самые разветвленные и далеко идущие последствия: вирус как носитель эстетической идеи. А всего-то понадобилось для новой революции — немного генной инженерии и обратная транскриптаза.
Полночь. Coffee-room в одной вирусологической лаборатории. Присутствуют четверо клетчатых и трое не затронутых болезнью.
Главный: По-моему, наши собственные исследования были почти закончены, когда произошла эта... утечка.
Помощник: Вы думаете, они запустили вирус намеренно?
Главный: Это уже не имеет значения.
Советник по маркетингу: До эпидемии с коммерциализацией у нас были бы большие проблемы.
Юрист: Сейчас вообще велика вероятность глобального запрета на технологию.
Главный: Верно, но на введение запрета нужно время. Пока господа законодатели придут в себя...
Ведущий ученый: Я вообще не думаю, что русские владеют технологией на нашем уровне. Единичный вариант — допустим, но не полное программирование пигментации.
Советник по маркетингу: А шансы на разработку антивируса у нас есть?
Ведущий ученый: В каком смысле? Вакцины?
Советник по маркетингу: Какого-нибудь метода снятия наведенной окраски? На базе нашей же технологии?
Ведущий ученый: Шансы, конечно, есть, хотя мы над этим еще не работали. В мире существуют исследования по генной хирургии, но до повседневной практики пока далеко.
Юрист: Я думаю, главные наши шансы лежат в этом направлении. Любая лицензия пройдет на ура.
Аспирант: Вы думаете, надо произвести вброс наших вирусов?
Главный: Устами младенцев глаголет истина. Пока не улегся хаос, надо показать, что пути назад нет. Технология созрела. (Обращаясь к представителю службы промышленного шпионажа.) Как вы думаете, много лабораторий работает сейчас над нашей тематикой?
Представитель: Десятка полтора.
Главный: Давайте подумаем тогда над практическими аспектами операции.
Месяц спустя. Кричащие заголовки новостей по всему миру:
«НОВЫЕ ШТАММЫ ЦВЕТНОГО ГРИППА ШАГАЮТ ПО ПЛАНЕТЕ».
«ЗВЕЗДЫ И ПОЛОСЫ НА КОЖЕ».
«ДЕВЯТЬ ОЧАГОВ НА ПЯТИ КОНТИНЕНТАХ — ОЧЕРЕДНАЯ СЛУЧАЙНОСТЬ ИЛИ ПРЕСТУПНЫЙ УМЫСЕЛ?»
«ВЕДУЩИЕ ЛАБОРАТОРИИ ОБЕЩАЮТ РАЗРАБОТАТЬ АНТИВИРУС К КОНЦУ ГОДА».
Спустя год:
«ГДЕ ОБЕЩАННЫЙ АНТИВИРУС?»
«НОВОЕ ПОВЕРХ СТАРОГО — И ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ ПРОГРЕСС?»
«ЕЩЕ НЕ ПАНАЦЕЯ».
ГЕНИАЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ — ВИРУС ЦВЕТНОГО ГРИППА ПРЕПЯТСТВУЕТ РАЗВИТИЮ КУДА БОЛЕЕ ОПАСНЫХ БОЛЕЗНЕЙ
Каких именно? Газеты сообщали (как ни странно, в данном случае все было правдой), что в результате до сих пор не объясненных взаимодействий между различными видами обратной транскриптазы замедляется воспроизводство даже таких опасных вирусов, как вирус СПИДа.
Радость! Это замечательное открытие успокоило совесть подавляющему большинству тех, у кого она все еще была неспокойна.
Борцы с генной инженерией были в растерянности — что делать, если большинство человечества волей-неволей уже оказалось жертвой генетических изменений? К тому же весьма заметных. К тому же, по всей видимости, благотворных. Из их рук было вырвано мощное оружие — страх перед невидимой опасностью.
