Затем разобрали пару хмурых мальчишек из младших. Василиса нервно оглядывалась вокруг, следя за редеющим полем — видимо, не привыкла оставаться в конце. Маришка тоже теребила край золотистой косички и морщилась так, будто ее прилюдно заставили разгребать навоз малевалов.
Да, милая, тут тебе не Эфлара. И никто не поспешит упасть ниц перед твоими хрустальными туфельками.
— Возьмем рыжую на удачу, — Рэт обаятельно улыбнулся Огневой.
— Я была лучшего мнения о твоем вкусе, — уязвленно процедила Маришка.
— Даю тебе шанс показать мне, на что способна твоя стрела.
Дир усмехнулся, поманив к себе эфларку, а Феликс даже пододвинулся, позволяя девчонки встать в первых рядах. Выглядели они втроем весьма внушительно.
Прошло еще три минуты, и команды из шести человек были сформированы. Я осталась одна посреди поляны, гадая, какую подлянку замыслил Рок. И он не разочаровал меня, маров сын. Драгоций протянул мне крепкую жердь, на конце которой болтался черный кусок ткани. Я неуверенно сжала деревяшку, оказавшуюся весьма тяжелой!
— Это флаг, — Рок указал на палку, — а это его хранитель. Вельга, не урони его до начала игры и держи крепче, — я как раз пыталась схватить эту образину поудобнее. — Теперь правила: на поляне есть две черты, которые ограничивают ваше перемещение. Вы не можете переступать их, сегодня практикуем лишь дальние атаки. Нельзя использовать оглушающие и шоковые эферы, а также вызывать крылья. Задача атакующих: выбить флаг из рук хранителя, а защитники должны помешать этому. Целиться можно как в друг друга, так и в флаг. Порою в битве требуется сохранить не только свою жизнь, но и указанную цель. Победившую команду ждет награда, а проигравшую отправят помогать в архиве. Вопросы?
Вот же волосы водянки! Копытом тонкогрога по твоей роже! Да в зубы треугла… Куда я попала, они же убьют меня. Феликс утрет мною землю до нашей битвы. А Маришка утопчет сверху, не побрезгав замарать остроносые сапожки. Я так была поглощена своими мыслями, что выронила флаг, и тот с глухим стуком упал к ногам.
Все засмеялись. Феликс провел ладонью по горлу, укрепляя всеобщее веселье.
— Можно мне в архив? — мой голос прозвучал тише писка котенка, — пожалуйста.
— Подними флаг и не забывай, что ронять его не стоит, — мягко, как ребенка, попросил Рэт. Кажется, он все еще не смирился с проигрышем.
— У каждого будет маячок над головой, пока он горит, вы можете сражаться, но если соперник сможет потушить его — считайте, вы убиты. Твой маячок — это флаг, — Рока совсем не тронул мой жалкий вид. Видимо, сказывались гены отца.
Над головой каждого вспыхнул красный огонек, а над Рэтом и Диром — зеленый. Я постаралась трезво оценить наши шансы. Пожалуй, Рэт и Эртур не вызывали сомнений, они были старшими и ни в чем не уступали Диру с Феликсом, а даже могли накостылять им. Василиса вполне тянула на соперничество с Резниковой, а вот про троих других я была не лучшего мнения. Они слишком напористо и уверенно скалились, а таким ничего не стоило выбить парочку зубов.
— Я могу учавствовать в битве? — спросила я Рока.
Тот безразлично пожал плечами:
— Учувствуй, но тогда станешь открытой мишенью. Защитные эферы, конечно, накладывать тебе нельзя.
— Хей, пташка, бросай эту палку и иди к нам! — Феликс наигранно поманил меня, вызвав одобрительные возгласы своей команды. — Давай, и мы даже не свернем тебе шею. Мое сердце не выдержит, если ты попытаешься воспользоваться стрелой.
Рэт очень недобро сощурился, став похожим на поджарого молодого волка, но с ответом его опередила Василиса:
— Лучше подумай о себе. А Вельгу мы защитим.
Теперь с нашей стороны послышался одобрительный гул.
— Давно хотел сделать твою улыбку не такой надменной, — Дир усмехнулся Рэту, — а заодно преподать пару уроков, чтобы не брал чужое.
— Оно само идет в руки, — Драгоций невинно раскрыл ладони, — а я лишь воспользовался случаем. Хотя, я тебя понимаю, кузен… выстави кто меня таким идиотом, я бы прыгнул со шпиля Северной башни.
Меня разобрал жуткий интерес, что же не поделили эти двое, впрочем, уши навострили все вокруг. Огнева быстро стрельнула глазами в мою сторону, как будто хотела в чем-то убедиться.
— О да, теперь нам придется отобрать что-нибудь у тебя, — Феликс, кажется, единственный понял, о чем речь, — и тогда ты еще полетаешь, волчонок.
У Рэта вспыхнуло черное пламя в глазах, и, готова поклясться, что только присутствие Рока помешало всем троим схватиться за стрелы. В воздухе искрило так, словно кто-то пронес на урок ящик с взрывательной смесью.
— Посмотрим, — мрачно прошептал Драгоций, но все на поляне расслышали его.
— Пора начать, — Року наскучило слушать перепалку, — у вас в запасе час. Используйте его с умом. Десять минут отводится на обсуждение стратегии.
