У меня в комнате Маришка хищно осмотрелась, будто та находилась в Расколотом Замке. Резникова присела на свободный стул, придвинувшись на самый краешек и чинно сложив руки на коленях. Я наэферила две чашки чая — после этого радушная хозяйка во мне умерла в мучительных конвульсиях.
— У вас тут неплохо. Конечно, я бы изменила цвет стен и добавила пару пуфиков, а этот балдахин слишком тяжелый. Лучше бы ты повесила тюль, — Маришка придирчиво сморщила носик.
— И тогда моя комната станет похожа на будуар какой-нибудь эфларской школьницы.
— Тебе бы самой не помешало стать похожей на эфларку, — натянуто посмеялась Маришка, — без обид, конечно, ты симпатичная, но тебе не хватает лоска, — ее глаза поймали отблеск свечей, — и я могла бы помочь с этим.
Я представила, как добровольно даюсь в руки Резниковой, а потом выдираю у себя из головы метровые ленты.
— Ты так мила ко мне. Боюсь, сказать лишнее, чтобы не проиграть на твоем фоне.
— Мне нужна тут подружка… У вас в Змиулане проблемы с женским обществом, а как я сказала иногда оно просто необходимо. Почему бы нам не начать общаться?
Потому что ты белобрысая мара, которая крутится рядом с парнем из моих снов, а твоя учительница на досуге решила поугрожать мне, а еще я на дух не переношу эфларок. Пришлось оставить эти прекрасные доводы в голове.
— Это такая честь общаться с самой хрустальной ключницей, а уж тем более стать ее подружкой. Мой учитель был бы горд такими успехами.
Резникова пропустила мою остроту.
— Конечно, тебе придется оставить эту фейру, — Маришка пристально посмотрела на меня. Кажется, ей ничего не было известно о моем задании. Или она испытывала меня.
— Странно, я думала, что ключники дружны и действуют в интересах друг друга. Вы же все с Эфлары, — я состроила наивную гримасу.
— Для ученицы Астрагора ты слишком много думаешь, — резко оборвала меня девчонка, но потом снова смягчилась, — я здесь из-за моей покровительницы. Она посоветовала обратить внимание на тебя и сказала, что наши взгляды во многом сходятся.
И тут мне словно летучая мышь вонзилась в шею — так захотелось выставить эфларку вон.
— Тогда вряд ли ты представляешь, на что устремлены мои взгляды.
В льдисто-голубых глазах мелькнул тлеющий интерес.
— Посвятишь меня?
— Я из клана Драгоциев и свое крыло получила многим раньше твоего. Мой учитель самый могущественный Дух Осталы, которым с детства пугают детей, а на мой счет у него особые планы, — я перевела дыхание, — как думаешь, каковы мои взгляды?
Маришка застыла со странной смесью презрения и испугу на лице. Ее тонкие брови взметнулись вверх, а глаза блестели ограненными сапфирами. Казалось, она только сейчас поняла, что я прихожусь кровной родственницей Астрагору и живу в замке не на правах кухарки.
— Каков будет твой ответ? — наконец, спросила она.
— Мне не зачем иметь неприятелей, особенно среди ключников, поэтому мое общение с Огневой тебя не касается. Ты хочешь использовать меня, давай на чистоту, но почему бы и нет. Я привыкла извлекать выгоду из любой ситуации, — даже самой неприятной, — и твое предложение кажется мне разумным.
Наши взгляды скрестились в незримой борьбе. Порой, это очень важно выдержать чужой взгляд, даже важнее чем отбить эфер. Глаза Маришки прожигали своим сиянием, как далекие осколки звезд. Я с затаенной болью уловила их сходство с глазами Рэта. Наконец, Резникова усмехнулась.
— Ну что же, будь по-твоему, Драгоций. Глупо было думать, что ты тупее моих школьных подружек и согласишься на предложенные условия.
Мы обменялись одинаковыми хищными улыбками. Как две дикие кошки, разделившие территорию и установившие невидимые границы. Позже Маришка Резникова еще удивит меня, и мне даже захочется поблагодарить ее. За те жесткие уроки, которые может преподать лишь женская хитрость и обаяние.
========== Глава 23. И грянет гром… Часть 1 ==========
«Стоит ли отправлять моего сына на обучение в Змиулан? Этот вопрос задала мне одна дама из попечительского совета ЧерноЧасов год назад. Я честно думал над ответом, а потом не выдержал и сдался, если хотите убить в нем все человеческое, то пожалуйста. В Змиулане воспитывают Духов».
Из статьи «Грани образования. Школы Осталы».
Этот день настал. День моего наказания, которое довлело надо мной мрачной тенью в течение всей недели. Я встала с самыми ранними лучами, когда еще небо не до конца избавилось от чернильной темноты. Спустилась в свой сад под окном и долго сидела на лавочке, вглядываясь в тающий сумрак вокруг. Урок начинался в полвосьмого, пока земля еще хранила утреннюю прохладу, а проходил он в саду, среди безмолвных деревьев.
Поесть я ничего не решилась, так как помнила, какой конфуз случился год назад. Один ученик тогда опорожнил желудок прямо на занятии, когда Рок показывал виды пыточных эферов. Подопытным тогда выступал треугл, и мне до сих пор слышался его утробный визг.
Я спустилась в сад одной из первых. Там уже стоял Эртур, молча кивнувший мне. Позже подошел Дир и Феликс, оба выглядели бодрыми и веселыми, словно впереди нас всех ожидала прогулка верхом на тонкороге.
