Прошло еще несколько скучных, серых дней. Лето окончательно вступило в свои права, и теперь все жители замка прятался в тени от его зноя. Нам девочкам даже сделали пару послаблений в форме, разрешив поменять плотные шерстяные юбки на легкие хлопковые. Теперь все реже встречались ученики в жилетах и мантиях — на смену им пришли свободные рубашки, украшенные часовыми орнаментами. Две девчонки решили выделиться и щеголяли в сливовых сарафанах, сшитых по эфларской моде. Некоторые старшие ученики тоже подались на провокацию, закатав рукава рубашек и расстегнув пару верхних пуговиц, как было принято у зодчих. Обычно таких щеглов сопровождал трепетный девичий шепот и прерывистые вздохи.
Древние стены Змиулана еще не знали такого распутства.
Уроки все чаще проводили на улице или в открытых галереях. Иногда нас рассаживали прямо рядом с фонтаном, и ледяные брызги веером сыпались на кожу. На одной из лекций в кабинете даже наэферели искусственный ветер, пустив его по дуге.
Я все реже вспоминала Рэта, стараясь по возможности избегать его общества. И это неплохо мне удавалось, так как в замке опять объявилась эта белобрысая эфларка, Резникова. Она то и дело мелькала со старшими, разодетая в воздушные шелковые платьица, украшенные вышитой эмблемой ее школы. И чаще всего эта мара крутилась рядом с Рэтом. Мы даже пару раз пересеклись с ними в коридорах замка. Но каждый раз мне хватало сил на равнодушное приветствие и стремительно бегство. Хорошо, что наши занятия с Драгоцием продолжались хоть и протекали в подчеркнуто холодной и деловой обстановке, больше похожей на набор четких инструкций. Зато я делала успехи, и уже могла вполне достойно отбить пару атак Рэта и даже найти лазейку для контрудара.
В общем, жизнь текла в неторопливом русле, а я все барахталась в ее течении, стараясь не захлебнуться раньше срока.
— Захарра, а у тебя стоит в расписании «взятие флага»? — мы лежали в тени старой липы, вслушиваясь в шелест ветра и силясь начать чертежи.
— Нет, а у тебя стоит? Что за странное название… Оно напоминает одну игру из наших прошлых приключений, — мне не понравились ее ностальгические нотки. Все приключения, о которых мне рассказывала Драгоций, кончались либо наказанием, либо дракой.
— Ну да, помнишь, меня Рок наказал, так это оттуда.
— Ммм, — Захарра скривилась, как от зубной боли, — надо спросить у Василисы, мне кажется, у нее в расписании было что-то подобное.
Нас окатило чужим смехом и чьей-то бойкой перепалкой. Я приподнялась и увидела группу старших учеников, проходящих мимо нашего укрытия. Конечно, главной пташкой у них была Резникова, смех которой переливался ручейком. Ей вторил Феликс и Эртур, но смотрела она только на Рэта. Мне захотелось избавить ее от пары зубов, чтобы улыбка уже не казалось такой приторной.
— Вы так и не помирились? Я думала, что если у вас продолжились занятия, то все наладилось, — Захарра проследила за моим взглядом.
— Нет, и давай не будем о нем. Все равно завтра пройдет этот дурацкий урок, а мне еще надо как-то пережить его.
— Ну смотри… Ну эта белобрысая, вечно вешается на кого попало. А попадает ей всегда не к месту.
Настроение было безжалостно испорчено, и остаток дня никак не исправил этого. После обеда к нам присоединилась Василиса, которая, наконец, отсидела наказание. Мы еще раз обсудили завтрашний урок, и Огнева начала рассказывать про какой-то летний лагерь, соревнование и шишки. Я поняла лишь общий смысл: быть мне битой.
— А расскажи еще про Осталу? Мы с Фэшем мечтали побывать в ваших городах и даже уже наметили маршрут, как все накрылось, — Захарра раздраженно дернула плечом.
— Ты про тот раз, когда Рок отчитывал вас на всю Каменную залу, приволочив туда за уши?
— Да это все Феликс нас засек! Ну кто знал, что он караулит у ворот.
Мы погрузились в воспоминания, на миг забыв обо всем остальном. Василиса с интересом слушала нас, словно мы раскладывали перед ней фамильные драгоценности. Но больше всего ей хотелось услышать истории про Фэша.
После ужина я пошла к себе, намереваясь хорошо выспаться, чтобы быть готовой завтра ко всему. Но у дверей поджидал сюрприз.
— Башня старших учеников в соседнем крыле. Так что ты немного ошиблась, — поприветствовала я хрустальную ключницу.
Та сидела на подоконнике, умудрившись, даже не измять юбку. Ее волосы были собраны в высокий пучок, обрамленной парой тонких косичек. Резникова встретила меня задумчивым взглядом, который задержался на растрепавшейся за день косе. Ну да, я не выглядела так, словно состояла на службе Белой королевы.
— Я знаю, как туда попасть, — Маришка лукаво усмехнулась, — но пришла к тебе. Есть вещи, которые можно обсудить лишь с девчонками. Пригласишь на чашечку чая?
Она подмигнула мне и соскочила со своего насеста. Я глянула на нее так, словно ко мне в гости собралась стая жаххов. Но все же кивнула через силу.
