— Вообще-то он мертв.
— Ну ты и сочинитель, — усмехнулся Майкл. — В Нереальности не умирают, это факт. Видишь ли, в прошлый раз Координатор сам меня нашел. Надеюсь, сейчас, когда я готов с ним встретиться, он нас без помощи не оставит… Уважаемый, не подскажете ли, как мне отыскать Зиггарда Цвайфеля?
Рука повешенного шевельнулась, и его палец медленно вытянулся в направлении, противоположном тому, куда они шли.
— Спасибо, — улыбнулся Майкл.
Труп медленно поднес ладонь ко лбу и отсалютировал, словно заправский рядовой.
— Ничего не понимаю… — выдохнул Джонсон, когда они отошли от дерева.
— Что странного? Типичная шутка высших.
— Шутка?.. Мы что, идем к тронутому садисту?
— В общем-то, да.
Позади их ждал маленький дом. В нем было два этажа, узкие окна и единственный дверной проем, черневший на фоне грязно-розовой стены. Майкл сомневался, стоит ли говорить это Джонсону, но на всякий случай предупредил:
— Когда мы войдем в это здание, то сразу же покинем Нереальность. Если ты почувствуешь, что что-то не так, сразу дай знать. Выйти из этого мира не так-то просто…
— Буду начеку, — мрачно ответил майор.
Дверь погрузила их в объятья темноты. Перешагнув через холодный страх небытия, Майкл едва не отпрянул, когда взглянул вниз и увидел землю намного ниже подошв его туфель.
Он оказался на площадке пожарной лестницы, обвивавшей высотное здание. Цепь огней над улицами города напоминала посадочную полосу, а дальний край пасмурного неба казался почти невесомым. Положение Майкла было далеко не безоблачным: внизу, под лестницей, собралась странная компания, и хотя он плохо видел их с большой высоты, но сразу догадался, кто они и зачем сюда явились.
— У нас проблемы, Джонс, — сказал он, обернувшись… и сжал зубы, чувствуя, как его охватывает злость. Майора не было. Майкл толкнул дверь в коридор, но столкнулся с тем же досадным одиночеством. Ситуация становилась угрожающей: если Джонсон сам вышел из Нереальности и сдал его парням, толпившимся у входа, то выбрал для этого самый подходящий момент. У Майкла не осталось сил, чтобы создать тоннель; справиться с толпой "солдат удачи" было бы еще проблематичнее.
Нелестно выразившись в адрес майора, Майкл достал ресивер и прижал сенсор к виску. Спустя секунду на проекционном экране появилось объемное изображение компании наемников. Увеличение было идеально четким, без искажений и помех. Майкл сразу узнал парня с разбитой головой, который что-то объяснял товарищу в стороне от остальных девяти. Из всей компании выделялся разве что темноволосый тип в элегантном коричневом костюме.
— Вот ты где… — устало сказал Джонсон.
Майкл обернулся. Коридор был по-прежнему пуст. Мысль о том, что Джонсон находится внутри "нереальной" пристройки к зданию, посетила его слишком поздно.
— Нас ждут одиннадцать бойцов, — заметил он, снова войдя в призрачный мир.
— Хорошие новости…
— Здесь есть выход?
— Я оббегал весь этаж. Нет ничего, кроме лифта.
— Значит, на лифте они и приедут…
Майкл нажал кнопку вызова. В шахте послышался металлический лязг тросов.
— Нереальность хороша тем, — пояснил он, — что в ней существуют строго определенные точки входа. Если тоннель я могу создать из любой точки в любую, то "вход" в Нереальность нужно специально обустроить. Один такой ты видел у меня дома. Если бы не воля Координатора, мы бы там и застряли в ловушке. Видимо, он способен переместить нас из одной надстройки в другую…
Дверцы лифта медленно распахнулись. Майкл отошел на безопасное расстояние, выставил лазер на максимум и выстрелил прямо по кабине. Брызги света жадно въелись в металл. Дверь грузно захлопнулась. Майкл еще раз нажал кнопку, которая едва держалась в полуразрушенной стене, и с довольным видом заглянул в опустевшую шахту.
— Без лифта им придется взбираться по лестнице, — сказал он. — А мы пока поищем Зиггарда.
— Отлично. Так почему мы медлим?
— Есть одна проблема.
— Какая?
— Я не знаю, как он выглядит.
— Кто?
— Зиггард Цвайфель.
— Мне плакать или смеяться?
— Лучше просто искать.
— Напомни, чтобы я больше не соглашался на твои предложения, — мрачно проговорил Джонсон, толкнув первую попавшуюся дверь.
— Рико! — шепнул итальянец, осторожно заглянув в коридор. Жгучие темно-карие глаза блеснули в тусклом свете ламп. Их взгляд проследовал вдоль ряда запертых дверей.
— Я здесь… — послышался далекий голос.
Итальянец презрительно усмехнулся. Высокий лоб, прямой длинноватый нос и подкупающая элегантность костюма контрастировали с кожаной курткой, брюками "хаки" и простоватым видом Рико, который только что взобрался по лестнице на нужный этаж.
— Куда они делись? — спросил итальянец, не дав ему отдышаться.
— Сейчас узнаю… никуда они не убегут…
— Без лишних разговоров! Сколько раз мне повторять: чем больше ты болтаешь о своем превосходстве, тем меньше у тебя его остается! Мы не с дураком имеем дело, а с "солдатом времени". И вообще, у нас есть четкий приказ, что надо делать и каким образом.
Наемник насупился и умолк. Итальянец вошел в коридор, не преминув отпустить в адрес Рико еще одно резкое замечание: