— Ну так, что случилось? — тихо спрашивает он, облокачиваясь на узкий парапет. Встаю рядом. Тихая улочка, не самый лучший обзор, но дома вокруг низкие, так что вид на небо неплох. Особенно когда там всего одна звезда и облака натягивает.
— Ко мне пришла чрезвычайно информационная анонимка о значении религии миротворчества для Союза Галактик. Ну, ещё пара слов о Шакри. Скажи, они целились в РМ?
— Глупый мальчишка, никак не уймётся. Как он ухитрился просунуть тебе письмо? — ворчливо, по-стариковски, отзывается Доктор.
— Понятия не имею, о ком ты, — отвечаю, хотя прекрасно понимаю. — А что касается письма, у нас уже сутки действует официальный почтовый ящик в местной информационной сети. Рассказывай.
— Так кочевники же не вмешиваются?
— Если только проблемы их не касаются, — отрезаю. — А дело повернулось так, что могут коснуться, причём самой неприятной стороной. Поэтому начинай с Шакри.
— Вот чуял я, что вежливость — не твой конёк, Зеро. Когда просят, говорят «пожалуйста».
— Ты сперва его заслужи, — отрезаю, глядя не столько на собеседника, сколько на облачный фронт, наползающий с севера. — Потому что, если сделать прямые выводы из той анонимки, ты даже своих друзей держишь рядом, чтобы использовать, а такому человеку доверять нельзя ни в чём.
На мгновение его лицо бледнеет, а глаза зеленеют от злости. Даже кулаки на парапете сжимаются до такой степени, что костяшки белеют. Потом Доктор тихо-тихо отчеканивает:
— Я никогда не использую своих друзей, как вещи, посол. А сейчас я просто пытаюсь их спасти, как бы это ни выглядело в ваших глазах.
О! Я его разозлила всерьёз, в кои-то веки! Он почти такой же злой, как когда-то в библиотеке ТАРДИС. Но именно вспышка этой злости и успокаивает меня почти полностью, даже чувствую, как расслабляются плечи. Ничего себе, оказывается, я была напряжена, когда сюда пришла!.. Старый добрый Хищник, я скучала даже по твоему гневу. Он тебе очень к лицу, между прочим.
— Допустим, — говорю. — Тогда рассказывай всё. Потому что, если в письме действительно правда, нам придётся вмешаться. А если мои соображения о РМ правильные, ты уже вмешался, и мы можем друг другу навредить, если будем действовать нескоординированно.
— Может, сначала ты расскажешь, что в письме? — щурится он. Снова на «ты». Типа, пока прощена.
— Нет, — коротко отвечаю я и замолкаю.
Он тоже молчит, вместе со мной глядя на горизонт между крышами домов. Потом снова оборачивается и изображает самую что ни на есть белозубую улыбку:
— Впрочем, что это мы. Разругались на ровном месте, когда действительно надо действовать максимально слаженно. В общем, дела у нас такие. Про Шакри я ещё на родине знал, мы с друзьями в детстве про них страшилки рассказывали друг другу по ночам. Потом один раз на Сол-3 столкнулся, в дремучие времена, больше двух миллионов лет назад по галакто. Они предприняли попытку уничтожить человечество, но нам с Пондами удалось им помешать… Это мои друзья из прошлого, — быстро добавляет он. Не стану показывать, что мне знакомы рыжая ненормальная самка, способная угрожать далеку телевизионным пультом, и молящийся на неё муженёк. — В общем, с тех пор они не всплывали. Да и мне тогда не удалось их увидеть и толком разобраться, что на самом деле они из себя представляют. У них был корабль, позволяющий искажать пространство, было семь портальных точек, через которые они завязались с Землёй, были андроиды для выполнения чёрной работы. Но никаких Древних вокруг не мелькало, а самих Шакри мы так и не увидели, только голограмму. У меня даже мелькала мысль, что их вообще на самом деле нет, а есть свихнувшийся корабельный искусственный интеллект, пытающийся заниматься контролем цивилизаций во вселенной.
— Контролем цивилизаций балуется любая достаточно старая раса, — замечаю. — Начиная со Стражей и халлдонов, заканчивая Повелителями Времени.
— Ага, только Шакри развлекаются контролем численности цивилизаций посредством уничтожения особо расплодившихся, — отвечает Хищник. — И переубедить их словесно совершенно нельзя, как почуявших деньги Сливинов или разбежавшихся на уничтожение далеков, только действием. Пришлось взорвать корабль. Правда, это не совсем намеренно вышло…
Вид у него становится одновременно мечтательный и нашкодивший, и я понимаю, там было что-то очень громкое, весёлое и со стандартным воплем «БЕЖИМ!!!» — по-другому Доктор, видимо, не умеет, да и его любимых Пондов с другого не пёрло. А за сравнение нас с бестелесными псевдоразумными полями энергии когда-нибудь дам в глаз, честное слово. Со всей на четверть биометаллической силы. И станешь ты, Доктор, одноглазым, как я в прошлом.
— Они вернулись отомстить?
— Да похоже, что нет, раз задались вопросом «Доктор кто?» — знакомо хмыкает рыжий. Я, конечно, принимаю его регенерационные трансформации как данность, но всё же ловить узнаваемые черты Повелителя Времени исключительно приятно, лишний раз убеждаешься, что не ошиблась и это действительно Приход Бури собственной персоной.
— Обратнонаправленное событие? Темпоральная петля?
