— До конца ещё далеко, — ворчу тихо, потому что Бета сумел меня смутить. — У нас две вещи подвисли — Новый Давиус и Шакри. С талами ладно, ещё разберёмся, но хроноворы и их «талли» — это очень большая проблема.
— Ну вот, видишь, ты ещё будешь нужна Империи такой, какая ты есть, со всеми твоими сдвигами в мозгах. Кто ещё сумеет так заморочить Доктора?
— Рано или поздно он меня расколет, — от этой мысли даже плечи сами передёргиваются и мурашки по коже бегут.
— Тебя? Ты ему не позволишь, — с такой уверенностью отвечает врач, что я даже удивлённо на него гляжу. Надо же… Почему он в меня верит? Это что, результат удачно заключённого договора? Попрыгав выше скафандра, я наконец-то заработала авторитет в глазах сородичей? Ладно, по обстановке в Центре посмотрим — главное, не потерять заслуженное уважение из-за тала. А то первое и последнее предупреждение Императора, потом замечание Беты насчёт гормонов и информация об угрозах Дельты, а теперь даже Тень во сне надо мной смеётся. Нехороший у нас с Найро резонанс, надо как-то от него избавляться. Стереть, что ли? Но это придётся делать позже — если фильтр настолько разладился и сильно барахлит, то есть риск сбоя. Одно дело, свежее воспоминание о сне удалить, а другое — уже насмерть вросшую эмоцию с корнями ювелирно вырывать. Можно случайно неизлечимую амнезию на весь мозг заработать, и кому я такая буду нужна? Уж кто-кто, а я, как хакер собственых мозгов, отлично понимаю все возможные риски, связанные с контролем памяти, и знаю, когда можно себя подкорректировать, а когда лучше ничего не трогать. Зря я себе позволила увлечься примитивным существом.
Под невесёлые размышления готовлю корабль к выходу из прыжка. Трепаться неохота, хотя вроде больше нечем между делом заниматься. Бета и Дельта в похожем состоянии — каждый оценивает, во что превратился за время миссии, и размышляет, что с ним за это сделают. А тал послушно сидит в кают-компании, медленно привыкая к пониженному давлению в задраенном скафандре, и не отсвечивает. Подозреваю, что, как любой профессиональный военный, спит, пока дают. Насколько наше возвращение не похоже на отлёт...
По первому предупреждающему звонку бортового компьютера по очереди забираемся в свои скафандры. Ещё четыре скарэла, и раздаётся второй сигнал. Пора.
— Десять рэлов до выхода из гиперпрыжка. Всем занять места согласно рабочему расписанию, — спохватываюсь и перехожу на интергалакто. — Доложить обстановку на борту.
— Навигационные системы и системы связи и защиты в норме. Системы жизнеобеспечения в норме, — отчитывается Бета.
— Двигатели в норме и готовы к переводу в стандартный рабочий режим, — сообщает Дельта.
— Кают-компания в норме, — кому-то явно не хватает монтировкой по зубам.
— Главный бортовой и навигационный компьютеры в норме, — говорю я. — Нормальное функционирование корабля и отсутствие аварийных ситуаций на борту подтверждено. Активирую герметизацию отсеков перед выходом в обычное пространство, — поворот реле и негромкий шорох схлопывающейся диафрагмы люка. — Пять. Четыре. Три. Два. Один. Выход.
Ремни слегка врезаются в плечи от инерционного рывка. На экранах вместо серой мути включается глухая беззвёздная чернота. Впереди по курсу — тусклый красно-коричневый огонёк одинокой звезды.
— Материализация завершена. Экипажу доложиться.
— Переход на обычные ходовые двигатели проведён успешно.
— Системы жизнеобеспечения в норме. Щиты функционируют в нормальном режиме. Опасные объекты на близкой дистанции отсутствуют.
— Отклонения от запланированной точки выхода нет, — ай да Альфа, ай да молодец, какой хороший нам курс проложил. — Подтверждаю нормальный выход из гиперпространства и безопасное положение корабля. Снять герметизацию отсеков. Приступить к торможению согласно навигационному плану.
Корабль пронзает едва заметная, на пределе ощущения, вибрация — заработали тормозные двигатели и инерционные погасители. Продолжаю выдавать капитанские распоряжения:
— Экипаж может снять скафандры. Найро, оставайся в своём. Через восемь интергалактических часов у нас приземление на планете без атмосферы. Можешь спать дальше.
Иначе ему три часа поднимать давление и потом три часа снова опускать. Ноль смысла на два часа выбираться, особенно учитывая, что скафандр совершенно автономный и с полноценной системой жизнеобеспечения, в нём год можно жить и даже про гальюн не страдать.
— Лучше покажите, где мы, — отзывается тал. — Ни разу не бывал так далеко от цивилизации.
Тоже мне, любитель эффектных картинок… Так и быть, отдаю бортовому компьютеру приказ убрать с потолка кают-компании проекцию скарианского рассвета, которая там прописалась с лёгкой ложноручки врача, и заменить её на изображение реального космоса за бортом.
В динамике ВПС повисает тишина, потом короткое и ёмкое ругательство на талианском, а эхом — смачное хмыканье Дельты.
— Теперь осознал? — спрашиваю, стараясь придать голосу медовые нотки.
— Подожди, — доносится в ответ, — это вон то туманное пятнышко, это… Галактика?!
