— Отправлю шифровку по гиперсвязи и приложу к ней протокол совещания, пока буду снимать с тебя копию. Патвеб сейчас — слишком большая нагрузка, а сигарета перед боем вообще недопустима, — отвечаю, пожав плечом.
— Кстати, — вдруг с фирменной мерзкой улыбочкой заявляет медик, — я тут позавчера ночью читал твои сводки по Доктору и талам, и видео про него смотрел, тобой отобранное.
— Ну, и? — к чему это он клонит? Не понимаю.
— Этот твой жест, — он пытается передразнить моё фирменное плечепожимание.
— И? — продолжаю не въезжать я.
— Ты его позаимствовала у Двенадцатого.
Вытаращиваюсь.
— Что?..
— Ты делаешь это точно так же, как и он. Общение с Хищником не пошло тебе на пользу, — из Беты так и лезет едва сдерживаемое гнусное хихиканье.
— Возражаю!!!
— Ты себя со стороны не видела.
Быть такого не может. Хотя я действительно не видела себя со стороны и действительно много общалась именно с той регенерацией Повелителя Времени. Может быть, вырабатывая жестикуляцию, я просто переняла то, что видела вокруг себя, за неимением ничего лучшего, и просто не задумалась об этом. Но к чему это было мне сообщать? А, поняла.
— У тебя, как это называется, мандраж? — спрашиваю.
Теперь Бетина очередь удивляться:
— Мандраж?..
— Посмотри расширенный словарь.
— Уже посмотрел, слово отсутствует.
— Нервное тревожное возбуждение перед опасным заданием, — формулирую понятное ему объяснение.
Он кивает:
— Да. Пожалуй, да. Я никогда раньше не работал с пространственной множественностью, знаю только теорию. В бою нельзя будет удерживать фиксированное количество измерений, если намерен перенаправлять заряды куда нужно, а не куда попало.
— Послушай, а ведь теоретически можно подобрать такой вариант многомерности, чтобы содержимое реактора растеклось по кораблю. В этом случае вопрос о необходимости перенаправления ракет вообще не стоит…
— Умная, а тупишь. Залп по нам или планете — это их агрессия, на которую мы должны ответить. А первыми атаковать нельзя, если не хочешь дискредитации в глазах миротворцев.
— Прости, увлеклась, как десантура.
— Но вообще, такое вполне возможно. Мы сможем сделать это после того, как завяжется бой.
«Даже если далек не вооружён, он всё равно вооружён», — думаю я философски, пока Бета заканчивает с настройками. Потом помогаю ему правильно закрепить зонды, активирую процесс, составляю отчётную шифровку, отправляю её в Центр с помощью Гаммы, а потом четыре скарэла вдумчиво слежу за процессом копирования согласно полученной инструкции. Талы на связь так и не выходят, но наш связист поймал правительственный канал и транслирует нам все попытки переговоров с зеденийским флотом, который преспокойно разворачивается на средней орбите. При таких условиях нельзя поднять с космодромов даже те корабли, которые по какой-то причине не в глубоком космосе — их собьют раньше, чем они пересекут границу тропосферы. Да и парочка жалких катеров на орбите плохое подспорье, они тоже на прицеле, и не сбили их пока исключительно потому, что Зедени придерживается объявленного срока атаки.
По параллельному каналу Гамма перехватил разговоры полугусениц и тоже нам их транслирует, переключаясь с одного канала на другой, как только появляется что-то интересное. Оказывается, зеденийцы останавливают и досматривают любой посольский корабль, отчаливший с Нового Давиуса, на предмет укрывающихся там блондосов, что лишний раз подтверждает их намерение устроить тотальный погром в наших лучших традициях. Какая талантливая низшая раса, а ведь раньше их не видали и не слыхали. Так, сидело что-то на задворках цивилизации, торговое, только в разы потише Малдовариума. Где он теперь, этот Малдовариум, давно скатился, превратившись в низкоуровневый перевалочный пункт контрабанды, и на этом его международное влияние закончилось. Синекожие твари слишком любили деньги здесь и сейчас и слишком стремились продать всё и вся, чтобы суметь разработать грамотную стратегию экономического развития через века и поступательно её воплотить. А отсталая Зедени, поднимаясь на том же крышевании мафиозных кланов, постепенно легализовалась, пробилась на все возможные космические рынки, поназаключала выгодных альянсов и постепенно стала довольно сильным государством. Ну, по крайней мере, достаточно сильным, чтобы рискнуть развязать космическую войну.
Впрочем, кем бы полугуманоидные гусеницы ни были, они всё равно низшая раса и в итоге подлежат зачистке.
На восьмидесяти девяти процентах копирования и в середине четвёртого часа, отведённого под эвакуацию инопланетян, до нас добирается Эпсилон, которого всё-таки сумели перебросить в столицу скоростным флаером, и незамедлительно влетает в медотсек:
