Возвращаюсь на катер. С виду это обычный наш «диск», и даже не самый большой, на деле же он оборудован не только устройством темпорального переноса, но и аппаратурой для перемещения в междумирье. Как бы выразился Хищник, «пустотный» — это вполне официальное галлифрейское название данного класса космических кораблей. Технологии бесконечно усовершенствовались за то время, пока я пребывала в отрыве от Империи. В моём веке было немыслимо уложиться с такой инспекцией менее чем за сутки. Катер исчертил двигателями всю солнечную систему, на это потребовалась бы как минимум декада. А теперь — ать-два, и пора домой, на базу «Центр». Астрофизическая лаборатория была последним пунктом проверки, изначально меня как раз отправили на другие объекты — просто в итоге всё сошлось на наблюдательной станции, и я залетела выяснить, по какой причине учёные лезут не в свою епархию. Как выяснилось, они были правы, а Совет с его паникой по поводу срыва сроков — нет. Серьёзность ситуации позволяет мне даже обнаглеть и попросить аудиенции сразу же по прибытии, ведь Император интересуется процессом восстановления, ему будет небезынтересно услышать о происходящем с нашим солнцем. Тем более что Контролёр Времени чаще всего околачивается рядом с ним, а его эта информация вообще прямо касается.
Совершенно незаметное ощущение расстыковки — мягкий старт, пилот на этом катере умница с большим количеством лётных суток. Если бы не вибрация маневровых двигателей, похожая на едва заметное сердцебиение, вообще нельзя было бы догадаться, что катер двигается. Станция стремительно удаляется, но искусственная гравитация полностью компенсирует и перегрузки, и инерцию. Раньше при таком ускорении меня слегка размазывало по скафандру и подступала тошнота, а сейчас даже головокружение не ощущается. Само совершенство. Сто тысяч лет непрерывного развития науки — вот и результат, никто во Вселенной не может нас превзойти технологически. А количественное превосходство мы быстро наверстаем, как только получим плацдарм достаточного масштаба. Надо намекнуть Императору, что зарождающейся галактике нужно имя, и «Серифия-2» для неё явно не подходит. Как там было в кодексе Злого Властелина, не одевать солдат в форму проигравших народов? Так и с названиями, не называть проекты в честь неудачных предшественников. Серифия слишком дорого стоила далекам, чтобы лишний раз об этом напоминать*.
Сквозь сердцебиение двигателей проступает едва заметная вибрация, а мониторы выключаются. Ну правильно, ведь сейчас там будет вовсе нечего показывать, кроме тьмы, да и та условная. Междумирье невозможно воспринять никаким мозгом, даже нашим, поэтому организм автоматически ведёт себя так, словно слепнешь. Тот же случай, что с фильтром восприятия и отражением в зеркале, только зеркало хотя бы отражает окружающую среду, а тут вообще ничего нет, даже пространства.
Скоро, очень скоро специальное устройство синхронизирует катер с нашими базами, к стыковочному люку пришвартуются врата, и меня вместе с информацией отправят в Центр, а катер вернётся в реальное пространство, к флоту. Пользуясь моментом, поворачиваюсь к старпому, который сопровождал меня на борту в течение этих суток:
— Второй, передай похвалу всему экипажу за отличную службу и состояние корабля, особенно выдели пилота.
Возможно, другие «белые» так не говорят, но я-то Дикий Прайм, а ещё прекрасно понимаю, насколько нелегко выучиться профессии звездолётчика для далека из Новой Парадигмы. Даже несмотря на то, что гипнопедия даёт не только теоретические знания, но и мышечную память, всё же последняя идёт по усреднённому алгоритму, и её необходимо закреплять, подгоняя под конкретное тело. Учитывая, как мало вылетов совершают наши пилоты, достичь такого мастерства может лишь упоротый фанатик своего дела, который «летает» на симуляторе даже во время сна. Надо, кстати, запомнить идентификационный шифр этого парня, вдруг да пригодится?
Ощущаю идущее от старпома удивление и одновременно удовлетворение. Что, раньше их никто никогда не хвалил за хорошую службу? А зря.
— Исполнено, — сообщает он почти моментально. — Инспектор, малые врата базы «Центр» пришвартовались к стыковочному люку.
