— Ты уверена? — переспрашивает Император. Остальные молчат, и только от Учёного веет чем-то вроде «убила бы». Да, ей интересно за нами наблюдать. Да, она бы предпочла перевести ещё десятка три подопытных, прежде чем убедиться в нашем провале. Но есть же грань разумного, за которой любой эксперимент становится опасным или бессмысленным.
— Ты приказал сформулировать мнение участника проекта. Я делала выводы на основе личного опыта, включая опыт общения с низшими существами.
Император явно задумывается, и тут слева доносится знакомый голос, которого я не ожидала:
— Я согласен с Прототипом Зеро, что мы потерпели неудачу. Но во время наблюдения за экспериментом я пришёл к более широким выводам, чем она, и сейчас тоже доформулировал свои аргументы. Разреши объяснить?
— Говори.
Вечный съезжает с пандуса и останавливается рядом со мной. Теперь мы оба стоим на прицеле у всех окружающих, начиная с Императора. Вот такой поддержки я точно не ожидала.
— Любая форма жизни откуда-то возникла, — раньше этот низкий голос меня пугал, но сегодня то ли лекарства, то ли спровоцированная ими вера в себя позволяют мне удержать страх на нулевой отметке. — Любое живое существо или подстраивается под окружающую среду, или, достигнув определённого уровня развития, подстраивает эту среду под себя. Так, низшие порождены биосферой и поэтому выучиваются терраформировать мёртвые планеты под свой уровень. Так далеки порождены техногенной цивилизацией, запертой в бункерах. Нам на биологическом уровне уже не нужна та самая биосфера, в которой испытывают потребность низшие виды, но зато требуется определённый уровень ресурсов, на котором мы можем самоподдерживаться. Эксперимент с прототипами — это не просто попытка выживать в любых условиях. Это прогиб под условия. Регресс. Сдвиг назад. И, прогибаясь, мы сразу же оскотиниваемся, превращаемся в животных вроде наших предков-каледов. Зеро не может это корректно сформулировать, но чувствует на подсознательном уровне в силу богатого опыта и расширенного мышления. Поэтому она сразу подняла тревогу, как только подметила изменения в поведении экспериментальных сервов, — Вечный делает небольшую паузу, словно выстраивая мысли или решаясь договорить. — Эксперимент с прототипами был полезен именно отрицательным результатом, теперь мы знаем, куда не следует двигаться. Считаю, что далекам надо развивать другой метод выживания. Мы не должны прогибаться под окружающую среду. Общая Идеология подразумевает нашу твёрдую доминанту, следовательно, мы обязаны прогибать под себя весь мир. Мы должны стремиться к тому, чтобы самый низкоинтеллектуальный серв, попав в некомфортную среду обитания, мог приспособить планету под себя, поднять её на нужный технический уровень и превратить в колонию Империи, а при крайней необходимости — уметь воскресить нашу цивилизацию. Нам не нужны другие оболочки и застабилизированная ценой оскотинивания ДНК. Нам нужен определённый уровень знаний и методик, внедрённых в базу данных любого солдата Империи. Опыт Зеро показывает, что далек-командир старого образца способен выжить в агрессивной среде. Мы знаем, что до и во время Войны Времени потерпевшие крушение в отсталых мирах далеки даже предпринимали попытки поднять их на свой уровень. Значит, это можно и нужно развивать. Вот это и будет единственно правильный путь, полностью соответствующий Общей Идеологии.
Я не могу под взглядами Императора и всего Совета пожать манипулятор Вечному, да и странно бы это было. Но как он всё правильно и точно сказал, подпишусь под каждым его словом, проголосую всеми ложноручками и ложноножками! Ну, то есть руками и ногами.
Почти рэл висит молчание, потом Император выносит окончательный вердикт:
— Приказываю закрыть проект, вернуть экспериментальных далеков обратно в их тела и поставить на усиленный контроль службы безопасности. Тела прототипов уложить в гибернацию, данные по проекту законсервировать, но не уничтожать. Накопленные материалы и ресурсы ещё могут пригодиться для глубокой разведки в тылу противника.
Ну вот и всё. И даже досады не чувствую, только прозрачное, как вода в стакане, спокойствие. У меня нет другого тела, кроме этого. Надеюсь, мне хотя бы позволят завершить восстановление Скаро — по крайней мере, это было бы логично. Но даже если и нет, я готова к своей судьбе.
Следующие несколько рэлов показывают, что Император ещё не завершил свою речь, и нет, к такому развитию событий я совершенно не готова.
— Прототип Зеро доказала свою полезность и верность далекам. Её права в Империи полностью восстановлены. Для неё будет создано новое, очищенное тело далека. С сегодняшнего дня она — член Верховного Совета под персональным шифром «Мать Скаро», её обязанности — сохранение истории Скаро и нашего народа, а также охрана и восстановление планеты. Её цветами назначаются чёрный и бронзовый, а цвет её штата — чисто-чёрный.
Колени слабнут. Что?..
