– Ну вот видишь. Разве это так сложно? – задает вопрос он и снова открывает глаза. – Но ты ошибаешься, Эми. Для меня большая честь, что ты отводишь мне такую значительную роль в своей жизни. Но в случае необходимости ты и сама со всем справишься.
Я мотаю головой, стараясь не обращать внимания на жжение в глазах, которое постепенно усиливается.
– И десять лет назад я был тебе не нужен. Ты самый сильный человек, которого я знаю.
Я закусываю нижнюю губу. Голова все быстрее качается из стороны в сторону.
– Можешь не соглашаться, это тоже нормально. Ты не обязана мне верить. Мне достаточно и того, что ты это
– А мне достаточно, если ты пообещаешь всегда быть рядом, – упрямлюсь я.
Малкольм тихо и слабо смеется.
– «Всегда» не обещаю, но еще немножко побуду. – Теперь уже он сжимает мою ладонь. Еле-еле и осторожно, но ощутимо.
Ближайшие несколько дней я каждый день навещаю Малкольма в больнице. Рис присматривает за Джинни: либо берет ее с собой в кафе, либо проводит с ней вечер у нас дома. Он так организовал свои смены, что во второй половине дня работает преимущественно Олли. Малик предложил подменять его в свои выходные. Люди вокруг меня превратились в страховочную сеть, которая подхватила нас с Малкольмом.
Вот и сегодня я пришла в клинику и первым делом хочу поговорить с доктором Фуллером, лечащим врачом Малкольма.
– Ему необходимо радикально изменить свою жизнь. Если продолжит в том же духе, то очень скоро опять сюда попадет.
Время покажет, когда он снова будет способен более-менее выдерживать нагрузки, но в долгосрочной перспективе уровень стресса надо снижать. Вы сможете позаботиться о том, чтобы он выполнял предписания, мисс Дэвис? – Доктор Фуллер уже в курсе, что на самом деле я не дочь Малкольма, но вопреки моим ожиданиям не разозлился, что я обманом проникла в палату. – По-моему, мистер Вандерхерст открыт для предложений. Однако хочет поговорить об этом с вами, – затем добавляет он и подмигивает мне, но я слышу тревогу у него в голосе.
– Можете на меня положиться, – отвечаю я.
Парализующий страх, который я постоянно ощущала с самого первого звонка отсюда, стал для меня весомой причиной сделать все, чтобы помочь Малкольму.
Подойдя к его кровати, я отмечаю, что старик выглядит чуть здоровее. Улучшения заметны с каждым днем все больше, пусть доктор Фуллер пока и не дает нам надежд на то, что в течение нескольких дней Малкольм вернется домой. Речь шла о двухнедельном пребывании в больнице. И даже после этого ему показан строгий постельный режим.
– Мне надо кое-что с тобой обсудить. – Малкольм берет с тумбочки блокнот. Кто ему, черт возьми, его дал? – Я тут подумал…
– Ага, – вырывается у меня, поскольку я совсем не в восторге от того, что он уже явно опять строит грандиозные планы.
– Ты была права, – между тем продолжает Малкольм, – мне потребуется помощь по домашнему хозяйству и в управлении недвижимостью. – Он виновато смотрит на меня.
– Слава богу! – театрально восклицаю я и хлопаю в ладоши.
– Но это еще не все.
С первого утра в больнице он больше ко мне не прикасался, однако теперь вновь нащупывает мою руку. Я его не останавливаю.
Малкольм набирает полную грудь воздуха и прочищает горло, после чего объявляет:
– Я перепишу кафе на тебя, Эми.
– Что? – Я в шоке.
– Мне пора переключаться на образ жизни пенсионера. Хочу успеть еще немного посмотреть мир. Хочу проводить время с тобой, с Джинни. И знаю, что с тобой кафе будет в надежных руках. Ты продолжишь руководить им так же, как сейчас. Будешь давать молодым людям второй шанс.
Мне требуется пара секунд, чтобы взять себя в руки.
– Но… – начинаю я.
– Возражений я не потерплю, Эми. Ты единственная, кому я могу доверить кафе. У тебя есть выбор. Или берешь его на себя, или, хочешь не хочешь, я буду вынужден заниматься им сам.
– Это шантаж, – возмущаюсь я, но замечаю, как от волнения у меня учащается сердцебиение.
Мысленно проигрываю в голове варианты. Предположим, Малкольм не угомонится, тогда он скоро снова окажется здесь же… если не случится чего-то похуже. Этого я никогда себе не прощу. Но это слишком дорогой подарок. Мне кажется, что неправильно принимать подобную щедрость от Малкольма. Не говоря уже о том, что я не представляю, как помимо всего прочего буду управлять еще и кафе.
– Эми, – ласково окликает меня Малкольм, – оно твое.
Я сглатываю. Потом киваю:
– Спасибо.
