И постепенно стягивали войска к горе, как муравьи к меду, неминуемо наступая друг другу на пятки, сплетаясь в кровавый клубок. Вся земля в радиусе сотен километров превратилась в лоскутное одеяло смерти, где каждый клочок стремился пожрать соседа. Звуки боя – выстрелы, разрывы, рев двигателей – слились в один непрерывный, оглушающий, протяжный вой, который можно было смело ставить на фон в аду.
Группе охраны профессора чудом удалось найти укрытие – достаточно большую пещеру у самого подножия горы - внутри было тесно и душно.
Каждый – от закаленных бойцов охраны до последнего трясущегося лаборанта – ощетинился стволом в сторону узкого входа. Там, в мареве дыма и пыли, то и дело мелькали странные тени – неясные, быстрые, смертоносные.
Намар не питал иллюзий. Кто бы ни победил в этой мясорубке, их маленькую группу сделают крайними. А учитывая масштаб потерь всех сторон, "крайними" на плахе. Иными словами, эшафот им был гарантирован.
– Профессор, – старший охраны, лицо которого было измазано сажей, прошипел в рацию, прижимаясь к холодной скале. – Дрон засек группу. Приближается к нам, человек десять и, по-моему, идут целенаправленно.
Старый ученый сжал кулаки, его глаза за толстыми стеклами очков отражали блики взрывов снаружи. – Готовьтесь, будем держаться сколько сможем. Надеюсь, что… Каста.
Охранник горько усмехнулся, вытирая пот со лба грязным рукавом. – Ну, если он не принесет с собой в кармане грёбаный корабль… он мало чем сможет нам помочь, профессор.
– Поживем – увидим, – тихо ответил профессор, глядя в темноту пещеры.
– Поживем – увидим…
…
Группа Гриши пробиралась по уже осточертевшим коридорам, как призраки сквозь кошмар. Разруха была тотальной, но, к его глубочайшему удивлению, они не встретили никого живого.
Только трупы в разорванной форме разных фракций и исковерканные, дымящиеся останки боевых роботов. Тишина среди этого ада была жутче любого боя.
«Икс», – мысленно обратился Гриша к артефакту. «Дай угадаю… все твои "друзья" уже эвакуировались?»
«Хмм… Почти. Но нет», – прозвучал в голове спокойный, металлический голос. «Они расчищают вам дорогу».
Гриша резко глянул на Кроноса. Тот шел чуть впереди, его единственная рука была готова к бою, но он точно не отдавал приказов, ему было попросту нечем. «Значит… ты лично?»
«Это уже не важно», – ответил Икс без тени эмоций. – «Они обеспечат вашу эвакуацию. Вы спокойно покинете комплекс. А остальное… это уже моя забота».
«Неужели все наконец-то пойдет не через одно известное место?» – мысленно выругался Гриша. Икс оставил этот возглас без комментария.
…
Михас, скользил взглядом по разношерстной толпе, собравшейся в полуразрушенном складе, и его взору попусту было не за что зацепиться: рабочие в прожженных комбинезонах, солдаты с уставшими лицами, охранники с дикими глазами… Кто в чем горазд – от импровизированных доспехов из кусков брони до гражданской одежды, перепачканной мазутом и кровью.
Эта сборища больше походила на сходку мародеров и отчаявшихся бомжей, чем на боеспособный отряд. Но выбора не было. Другого войска у него не было.
«Хм, человек тридцать… Не густо, но ждать больше смерти подобно». Его чутье, отточенное годами боев, подсказывало: ненавистный Кронас и его прихвостень Гриша вот-вот будут у этого ангара. Это был его последний шанс перехватить их. И он его не упустит, ни за что.
Собрав остатки сил, он приказал поднять себя на импровизированные носилки из обломков и донести до грузового контейнера, служившего импровизированной трибуной.
Его появление вызвало ропот. Боль, злоба, отчаяние – все это читалось на изможденных лицах.
– Встать! – его хриплый, но резкий как удар кнута голос прорезал гул. Толпа замерла. Михас оперся на здоровую руку, его лицо под сломанным визором было бледным от боли, но глаза горели стальным огнем.
– Слушайте все! – он окинул их взглядом, не давая опомниться. – Я вижу вас! Вижу ваши рожи! Вижу страх и дерьмо в ваших штанах! Это нормально! Кто не боится тут сдохнуть как крыса в этой дыре – подними руку! Нет таких? То-то!
Он сделал паузу, давая словам врезаться в сознание.
– Но вспомните, кто загнал нас в эту жопу? Знаете, кто решает, кому из нас сегодня глотнуть пыли, а кому – пули? Знаете, кто предал?! – он почти выкрикнул последнее слово.
Толпа зашевелилась. Злоба нашла фокус.
– Кронас со своими заднеприводными дружками! И его чертов покровитель Икс!
Он ударил кулаком по ржавому борту контейнера. Звон эхом отозвался в ангаре.
– И они идут сюда! К чертовому ангару! Думают, сесть на корабль и удрать, пока мы тут корчимся в агонии!
Михас наклонился вперед, его голос стал низким, опасным, как шипение змеи: – Так вот, мои ублюдки! Они не на тех напали! Мы – не пушечное мясо! Мы – не расходник! Мы – те, кого пасет судьба этой чертовой галактики! Однажды мы все, уже выжили в замесе с этими баранами! И мы возьмем реванш! Силой! Яростью! Зубами и прикладом мы вырвем победу из их грязных лап!
Он выпрямился во весь рост, игнорируя пронзающую боль.
