– Это… это только мое предположение, но… может, попробовать по техническому тоннелю? Вот тут… – его тонкий палец дрогнул, указывая на едва заметную линию на карте.
Михас впился взглядом. – А его разве не завалило?
– Стены там – толстые, взрывоустойчивые, – затараторил паренек, обретая уверенность. – Его строили как запасной выход! Но… из-за неполадок он ни разу не использовался. Там сделали склад для всякого хлама. Может, его и приняли за завал?
Михас уставился на юношу. Потом медленная, хищная улыбка растянула его губы под шлемом. Адреналин вновь заструился по жилам, оттесняя боль.
– Как твое имя, сынок? – спросил он, и в голосе впервые за долгое время прозвучало нечто, отдаленно напоминающее тепло.
– Мо… Молн, сэр, – пробормотал паренек.
– Отлично, Молн, – Михас хлопнул его по плечу так, что тот чуть не упал. – Веди, сынок! Желательно быстро!
Надежда – острая, как нож, – вновь зажглась в его израненном сердце. Надежда, что все эти смерти, весь этот мясокомбинат – были не напрасны. Он еще успеет, он должен успеть.…Пыль, въевшаяся в легкие, гул тревожных сирен, перебиваемый хриплыми командами – ангар встретил группу Гриши не гостеприимно, а как последних клиентов перед закрытием. Пространство, огромное, как кафедральный собор выглядело заброшено, но даже несмотря на такой вид, было заполнено не ожидаемым покоем, а лихорадочной активностью. Гриша, протирая застилающие взгляд песчинки пыли, ахнул. Перед ним развернулся миниатюрный, но смертоносный гарнизон.
Человек двадцать пять, не меньше. Парни, сидели на позициях ожидая неизвестно чего: легкие пехотинцы в тактических жилетах и шлемах засели за ящиками и импровизированными баррикадами из обломков техники.
Тяжелые пехотинцы, похожие на ходячие крепости в громоздкой броне с установленными на плечах ракетными пусковыми трубами и массивными пушками, занимали ключевые точки у ворот и вдоль стен.
Техники в промасленных комбинезонах суетились у шасси двух бронемашин – с грозными на вид турелями, вращающимися в поисках невидимой угрозы. Одна напоминала штурмовую платформу на гусеницах, другая – более маневренный колесный модуль с тяжелым лазером.
Воздух гудел от работы генераторов и приглушенных переговоров по рациям. Последние силы обороны были готовы встретить кого угодно во все оружии.
Кронос уже отделился от группы, его бледная фигура двигалась целенаправленно через ангар, словно магнитная стрелка к полюсу.
Гриша, инстинктивно чувствуя, что терять его из виду нельзя, бросился следом, махнув рукой остальным следовать. Их встретил человек у центральной консоли управления. Он не кричал, не суетился, но его осанка, чистая, хоть и потертая форма с незнакомыми нашивками, и взгляд, сканирующий ангар как шахматную доску, кричали об одном он здесь главный, офицер, одним словом.
Офицер, увидев Кроноса, вскинул руку в четком, незнакомом Грише салюте – ладонь к виску, пальцы вместе. – Господин Кронос. Корабль готов и полностью проверен. – Его голос был спокоен, отчетлив, но в глазах читалось напряжение. – Однако… стартовать придется сразу при выходе из ангара, гиперпрыжком с поверхности планеты.
Рядом стоявший Солф с обветренным лицом лишь крутанул пальцем у виска, выразительно глянув на офицера. – Физика не даст! Атмосферные помехи, гравитационная аномалия горы, турбулентность от боевых действий… это я еще не говорю про активность местных звезд, одна помеха и корабль раздербанит на атомы, прежде чем мы…
Кронос поднял руку, мгновенно пресекая поток скепсиса. Его единственный глаз был устремлен на корабль. – Этот корабль… особенный, просто загружайтесь в внутрь. – Его голос, тихий, но не допускающий возражений, заставил Солфа сглотнуть и беспомощно развести руками.
– А кто управлять-то будет? – выпалил Брус, все еще окутываемый скепсисом.
Кронос обернулся к нему. Тень чего-то, отдаленно напоминающего усмешку, скользнула по его неподвижному лицу. – Я! – Четко сказал он, вся группа до самого последнего солдата, скривилась в неверии. – И не надо мне тут скепсиса, мне одной руку, хватит с лихвой.
– Нам еще нужно группу забрать! – вклинился Гриша, вспоминая профессора и его людей в пещере. – Они у подножия, в пещере! У нас есть примерные координаты…
Офицер перевел взгляд с Гриши на Кроноса. Тот едва заметно кивнул. – Мы попробуем отвлечь их огнем и дронами, создать коридор, но большего я сделать не смогу, – сказал офицер, его глаза уже вычисляли тактическую задачу на карте в планшете. – Времени в обрез. Господа, – он повернулся ко всей группе Гриши, – Дамы и господа, было приятно познакомиться, а сейчас прошу на борт!
Он указал рукой вглубь ангара, там, под высокими сводами, стоял - Корабль. Не огромный транспортник, не изящный истребитель. Он был похож на гигантский, темно-серый шпиль, увенчанный не крестом, а сглаженным наконечником.
Метров двадцать в высоту, он сужался кверху, его корпус казался монолитным, лишенным привычных стыков и люков, если не считать узкой полосы иллюминаторов по центру и массивных, утопленных в корпус двигательных гондол в основании.
