— Что, сказать нечего? — спросил Канни, хищно улыбаясь. Его глаза сверкали, как у кота, который только что поймал мышку и теперь наслаждается моментом.
— В общем, ты молодец, Канни, — начал Гриша, стараясь говорить ровно. — Но вот теорию надо подучить. А то неудобно как-то получается.
— Так точно, товарищ командир! — отрапортовал Канни, прижав руку к груди с такой серьезностью, что это выглядело нарочито комично.
Сразу после этого площадку потряс раскатистый, веселый смех. Гриша невольно улыбнулся, но в голове уже крутилась мысль:
«Кто там следующий?»
Пока Канни откупоривал припрятанную фляжечку, Гриша решил выяснить, что происходит с остальными.
— Канни, ты в курсе, кто из наших еще не прошел?
— Да, слышал, — ответил Канни, наливая стопку. — Солф прошел, он стартовал параллельно с тобой. Летун вроде тоже. Остался только Джонас. Про него не знаю.
Про Фрикса они, разумеется, забыли.
— Ухх, первая зашла как родная, — с удовлетворением произнес Канни, осушив содержимое залпом. — Ну что, пошли?
— Куда? — Недоуменно спросил Григорий, еще отходя от привкуса едкого зелья Канни.
— Ты же хотел позырить за потугами Джонаса.
— А ты знаешь, где он?
— Не проблема, найдем.
Мужчины осушили еще по одной стопке, и, скорым шагом двинулись на поиски.
…
Тем временем у Джонаса ситуация складывалась далеко не самым лучшим образом. В отличие от пехотинцев, пилотов МЭКов оценивали по жестокому списку дисциплин, и сейчас он болтался в зоне вылета, словно последний лист на осеннем ветру.
Письменный тест был сдан на «пять», причем с легкостью. Техническое устройство МЭКа тоже далось ему без особых проблем.
Но дальше начались сложности. Огневая подготовка никогда не была его сильной стороной, но «четверку» он всё же вытянул. А вот тактику чуть не завалил, и теперь, как проклятый, болтался в зоне вылета, пытаясь собраться с мыслями.
Соперники ему попались очень и очень умелые.
— Последний рывок, ты справишься, — храбрился он, стоя возле врученного ему Мэка.
Но дрожь била его тело, как электрический ток. Мысли метались, словно стая испуганных птиц, и он никак не мог это остановить.
— Рекруты группы номер четыре, экзамен по перемещению на пересеченной местности начнется через пять минут, — раздался голос из динамиков, холодный и без эмоциональный.
— Вот черт, пора, — прошипел Джонас, залезая в кабину своего Мэка.
Механизм ожил под его руками, словно огромный зверь, пробуждающийся от сна. Джонас осматривал округу с высоты трехэтажного дома. Люди внизу казались муравьями, суетящимися в своих неважных делах.
— Эх, как там парни? — пронеслась мысль у него в голове.
Нет, даже если все провалились, он справится. Хотя в это ему, конечно, верилось мало.
…
Джонас с трудом пробирался по трижды перекопанной местности. Каждый шаг его Мэка сопровождался глухим стуком металла о камни и хлюпаньем грязи, которая, казалось, цеплялась за каждую деталь машины, словно пытаясь удержать её на месте, навсегда.
Ему было страшно и волнительно одновременно, но пока всё шло. Пусть шатко, пусть валко, но шло. Да, он проваливался на каждом третьем шаге, но пока Мэк стоял на своих ногах, Джонас вёл его дальше, с трепетом в сердце и холодным потом на спине.
— Пока всё в порядке, успокойся, Джон, ты справишься, — шептал он себе, стараясь заглушить внутренний голос, который нашептывал о возможной неудаче.
Но вся его уверенность испарилась, как дым на ветру, когда он столкнулся с развилкой.
Идти вброд через реку или спускаться по узкой холмистой тропе? Оба варианта были одинаково плохими.
Река бурлила, словно живое существо, а тропа была настолько узкой, что даже мысль о том, чтобы провести по ней МЭКа, вызывала недоумение.
Тут к месту наблюдения подошли Канни и Гриша. Они сразу же включились в ход событий.
— Идти через реку или по тропе — не вариант, — резко заключил Гриша, его взгляд был сосредоточен на экране, где Джонас метался между двух зол.
— Парню надо искать другой вариант, — добавил Канни, его голос звучал спокойно, но в глазах читалось напряжение.
— Только вот какой? — пробормотал Гриша, понимая, что времени на раздумья осталось мало. «Давай Джонас включи голову!» крикнул он, но только в своем сердце, Джонас сопровождал его все его путешествие, и ему очень не хотелось, чтобы он облажался.
Тем временем Джонас лихорадочно размышлял, время от времени поглядывая на таймер.
— Сука, времени мало, — прошептал он, чувствуя, как паника и страх неудачи начинают сжимать его горло.
И тут в его голову пришли слова Гриши:
Мозг, получив заряд мотивации заработал с невероятной скоростью. Джонас заметил, что холм с застройкой довольно близко прилегает к реке. Идея, словно вспышка молнии, осветила его сознание.
— Ну, была ни была, — прошептал он и нажал на спуск.
Пара оглушительных залпов — и сотни кубометров земли вперемешку с остатками зданий обрушились вниз, падая в бурный горный поток. Образовалось что-то вроде моста — неровного, шаткого, но всё же моста.
— Поехали! — повторил Джонас и повёл свою машину поверх бурного потока.
