Под ударами советских войск немецкий Восточный фронт рухнул. Попытки восстановить систему обороны подавлялись наступающими частями Красной армии. Остатки немецких войск беспорядочно отступали.
Десятого апреля Гитлер назначил генерала Вальтера Венка командующим 12-й армией, расположенной к западу от Берлина. Генерал вошел в историю – он возникает, наверное, во всех фильмах, посвященных крушению Третьего рейха, потому что именно ему Гитлер поручил спасти Берлин.
Почему фюрер его выбрал? Генерал Венк служил начальником штаба группы армий «Южная Украина» и привлек внимание Адольфа Гитлера, когда, докладывая о ситуации на фронте, сказал:
– Как видите, мой фюрер, Восточный фронт похож на швейцарский сыр – он полон дыр.
Генерал получил от начальства выговор за использование неформальных выражений, но Гитлер его запомнил. На рассвете 21 апреля началось наступление Красной армии на Берлин. 12-я армия генерал Венка была последней надеждой Гитлера. Но войска Конева замкнули кольцо вокруг Берлина. Вальтер Венк предпочел сдаться американцам.
Гитлер понял, что его уже ничто не спасет. Теперь он хотел только одного. Если ему суждено умереть, то пусть вместе с ним исчезнет и вся Германия. Он сказал имперскому министру военной промышленности Альберту Шпееру:
– Если война проиграна, то пусть погибнет и народ. Немецкий народ показал свою слабость, и будущее принадлежит более сильному восточному народу.
Берлин был взят, но для Конева война еще не завершилась. В оккупированной немецкими войсками Праге вспыхнуло антифашистское вооруженное восстание. Однако партизаны не рассчитали свои силы. Руководители восстания передали по радио призыв о помощи. Спасли пражан войска 1-го Украинского фронта под командованием Конева, которые освободили столицу Чехословакии.
В историю эта операция, проведенная Коневым, вошла как классический пример умелого применения мощных механизированных соединений.
Уже 12 мая маршал Конев доложил Сталину: «Прага в хорошем состоянии и почти не имеет разрушений».
После войны Иван Степанович Конев был назначен главнокомандующим Центральной группой войск и Верховным комиссаром Австрии, которая, как и Германия, была поделена на оккупационные зоны и управлялась странами-победительницами.
В 1946 году Конева вернули в Москву. Он получил высокое назначение. Маршал Жуков отправил в Кремль докладную записку:
«Министру Вооруженных Сил Союза ССР
Генералиссимусу Советского Союза
товарищу Сталину
В соответствии с постановлением Совета министров Союза ССР должность главнокомандующего сухопутными войсками Вооруженных Сил Союза ССР и обязанности заместителя министра Вооруженных Сил по сухопутным войскам сдал маршалу Советского Союза тов. Коневу Ивану Степановичу».
Жукова отправили командовать войсками второстепенного Одесского военного округа. А Конев стал заместителем министра. В 1955 году его назначили главнокомандующим Объединенными вооруженными силами стран Варшавского договора, а в следующем году также повысили и до 1-го заместителя министра обороны СССР.
В апреле 1949 года десять европейских государств, а также Соединенные Штаты и Канада подписали Вашингтонский договор о создании Североатлантического блока. Первым командующим силами НАТО в Европе назначили генерала Дуайта Эйзенхауэра, будущего президента США. Организация Варшавского договора появилась позже. 10 мая 1955 года в Варшаве собрались делегации Польши, Венгрии, Чехословакии, Болгарии, Румынии, Албании и ГДР. 14 мая был подписан Варшавский договор о создании военного союза. Первым главкомом и стал маршал Конев.
Конев мог бы занять и более высокую должность, когда в октябре 1957 года маршал Жуков был освобожден от должности министра обороны. Георгий Константинович спросил 1-го секретаря ЦК КПСС Никиту Сергеевича Хрущева:
– Кого назначаете вместо меня?
– Малиновского, – ответил Хрущев.
– Я бы предложил Конева, – сказал Жуков.
Хрущев обещал заменить авиацию ракетами, надводные корабли подводными. И он провел серьезное сокращение численности вооруженных сил. Главнокомандующий вооруженными силами Варшавского договора маршал Конев и начальник Генерального штаба маршал Василий Данилович Соколовский возражали. Хрущев в 1960 году обоих лишил высоких должностей.
Иван Степанович понадобился, когда вновь возникла угроза войны.
В 1945-м страны-победительницы поделили Берлин на четыре сектора оккупации. После создания Германской Демократической Республики в 1949 году ее столицей стал Восточный Берлин, советский сектор оккупации. А Западный Берлин остался под управлением союзников – американцев, англичан и французов.
