В Ленинградском округе Тимошенко понравилась 70-я дивизия. Ее командир Михаил Петрович Кирпонос получил звание генерал-лейтенанта. В апреле 1940 года его назначили командиром корпуса, в июне сделали командующим Ленинградским военным округом. А уже через полгода перевели в Киев и произвели в генерал-полковника. Генерал имел только опыт командования дивизией, а в Киевском округе ему подчинялись полсотни крупных соединений. Он не успел освоить округ за то короткое время, что ему было отпущено до войны. Кирпонос погибнет в сентябре 1941-го.
Полтора месяца Тимошенко сам ездил по округам и занимался разбором учений. Но опыт уже начавшейся Второй мировой еще не был осознан. Бойцов и командиров не готовили к тому, что понадобится летом 1941-го. Не учили вести встречные сражения, обороняться, отступать и продолжать бой в окружении.
В апреле 1940 года на совещании с военными Сталин говорил:
– Что помешало нашему командному составу с ходу вести войну в Финляндии по-новому, не по типу Гражданской войны, а по-новому? Помешали, по-моему, культ традиции и опыта гражданской войны. Как у нас расценивают комсостав: а ты участвовал в гражданской войне? Нет, не участвовал. Пошел вон. А тот участвовал? Участвовал. Давай его сюда, у него большой опыт и прочее.
Опыт Гражданской войны очень ценен, традиции Гражданской войны тоже ценны, но они совершенно недостаточны. Культ традиции и опыта гражданской войны, с которыми надо покончить, и помешал нашему командному составу сразу перестроиться на новый лад, на рельсы современной войны…
Однако же новое руководство наркомата обороны – маршал Тимошенко, его заместители маршал Буденный и маршал Кулик – вождь назначил из людей, которые жили опытом Гражданской войны. В ней они побеждали и прославились!
Строевая подготовка в Красной армии шла под песню с заразительным припевом:
Семен Константинович Тимошенко родился в 1895 году в крестьянской семье в Орман (ныне – Фурманка) Аккерманского уезда Бессарабской губернии. Недолго поучился в сельской школе. В 12 лет начал самостоятельную жизнь. В декабре 1914 года сдал экстерном за три класса городского училища, и его призвали на военную службу.
В царской армии будущий нарком служил пулеметчиком. Получил три Георгиевских креста. С марта 1918-го – в Красной армии: командир пулеметной команды, взвода, эскадрона в 1-м Черноморском красногвардейском отряде. Потом принял под командование полк, бригаду.
Семен Константинович был лихим конником, это признавали все сослуживцы. В Первой конной армии он командовал кавалерийской дивизией. И прославился во время Польской кампании.
Во время Первой мировой территорию Польши оккупировали немцы и австрийцы. В ноябре 1918 года, когда в Германии вспыхнула революция, поляки разоружили немецкие войска. У пришедшего к власти Юзефа Пилсудского созрел план создания Восточной Федерации, которая объединила бы Польшу, Украину и Литву. Но ни украинцы, ни литовцы этого не желали и план трансформировался в более простую идею Великой Польши, которая присоединит к себе украинские, белорусские и литовские земли. Поход польской армии на восток привел Пилсудского к войне с Советской Россией.
Головной атаман, то есть главнокомандующий армией, недолго просуществовавшей Украинской народной республики Симон Петлюра подчинил свои войска польскому командованию. 6 мая 1920 года польские войска генерала Эдварда Рыдз-Смиглого вошли в Киев.
«Вместо знакомых черных двуглавых орлов, – вспоминал очевидец, – всюду глаз встречал белого одноглавого, беспомощно растопырившего свои лапки, но имевшего вид героя, грозящего кому-то.
– Настоящий поляк, – говорили про этих орлов. – Почвы под ногами никакой, опоры нет, а он хорохорится».
В Варшаве царила эйфория. Но Пилсудский, который произвел себя в маршалы, сильно просчитался – недооценил военный потенциал Советской России. 26 мая Красная армия перешла в контрнаступление, и линия фронта покатилась на запад. Удар был настолько мощным, что польские части бежали, бросая оружие. Первая конная армия, в которой Семен Тимошенко командовал дивизией, наступала.
Известный писатель Исаак Эммануилович Бабель, который служил в газете Первой конной армии «Красный кавалерист», записал в дневнике:
«Начдив Тимошенко в штабе. Колоритная фигура. Колосс, красные полукожаные штаны, красная фуражка, строен, из взводных, был пулеметчиком, артиллерийский прапорщик в прошлом. Легендарные рассказы…» Исаак Бабель отметил «огромное самообладание Тимошенко: жесткий, но не жестокий… Полк проходит перед Ворошиловым и Буденным. Ворошилов: не давать панам пощады, возглас принимается с удовольствием… Ненависть к полякам единодушна. Они грабили, мучили. Поляки сошли с ума».
